-  Что-то не так с товаром? - робко спросил он.

    -  Тепло, тепло, - кивнул Пудель. - Гадай дальше...

    -  Если товар порченый, то...

    -  Не угадал, - покачал головой Пудель. Взяв со стола свою трость и поигрывая ею, он приблизился вплотную к меняле.

    -  Давайте сюда Шведа, - распорядился он.

    Послышался шум, резко открылась одна из дверей, ведущих в кабинет, и в дверь эту влетел посланный тычком в спину Швед. Он уже привык к тому, что другого обращения с людьми во владениях Пуделя не знают. Поэтому послушно остановился посреди комнаты и уныло уставился на хозяина кабинета.

    Пудель даже не обернулся на него. Он упер свою трость в подбородок Енота и приподнял его голову так, чтобы свет падал на лицо ншучше.

    -  Ты знаешь этого человека? - рассеянным тоном спросил он Шведа.

    Швед помотал головой.

    -  Среди той компании его не было, - глухо произнес он. - И к нам он никогда не подкатывался. Вообще, первый раз его вижу.

    Пудель улыбнулся очаровательной улыбкой и убрал трость от лица Енота.

    -  Тебе повезло, - порадовал он его. - Хотя, возможно, у парня просто плохо с памятью... Ну конечно, ты, задница, в налетах сам не участвуешь. Ты только наводчик. Признайся, ты навел своих приятелей на домик на Ботанической?

    -  Какой домик? - не понял Енот.

    -  Понимаешь ли, - продолжая очаровательно улыбаться, объяснил Пудель, - этот джентльмен... - Он, все так же не оборачиваясь, указал тростью через плечо на то место, где уныло топтался Швед. - Этот джентльмен с друзьями занимался драконьими яйцами. Содержал инкубатор. Помогал милым крошкам вылупиться на свет. Есть, знаешь ли, такой благородный бизнес...

    Енот мог бы вставить слово в этот монолог и заметить, что за столь благородный бизнес законом предусмотрено довольно длительное лишение свободы. Но, конечно, он не стал этого делать.

    -  Так вот, - продолжил Пудель. - Драконьи яйца - очень полезная вещь. Не знаю, каков на вкус омлет, который из них можно приготовить, но быть хозяином одной-двух кладок таких яичек - прибыльное дело. Отдаешь кладку на дозревание таким вот господам и заключаешь с каким-нибудь любителем дракончиков договор на поставку готовой продукции... Есть такие люди, понимаешь, которые очень любят покупать дракончиков... Я вот все думаю - для чего бы?..

    Разумеется, все присутствующие знали для чего. Четверо подручных Пуделя оценили его юмор подобострастным гоготанием.

    -  Вот и я, - вздохнул Лакост, - решил приобрести себе кладочку. Приготовил денежки. Нашел покупателей на будущий выводок... Все было на мази. И что же ты думаешь, Енотик? Какие-то уроды не далее как вчера напали на инкубатор, до полусмерти измордовали этого джентльмена и его друзей, забрали и кладочку, и денежки, которые я господам драконоводам доверил, чтобы они выкупили кладочку для меня. Забрали все это и как сквозь землю провалились.

    Енот уже начал понимать, в чем состоит суть дела, но перепугаться больше, чем он уже был перепуган, меняла-резидент просто не мог. «Как меня подставили! - только и подумал он. - Боже, как меня подставили!»

    -  Хорошо ли это? - задал Пудель чисто риторический вопрос.

    Енот отрицательно потряс головой. Говорить членораздельно он уже не мог. Да и что ему было сказать?

    -  Я был огорчен! - с сожалением в голосе произнес Пудель.