Енот смог только сглотнуть горькую слюну, заполнившую его рот.

    -  Не хочешь мне помочь? - покачал головой Пудель. - Память подводит? Так я тебе скажу, кто это был. - Черная трость снова уперлась в подбородок Енота. - Это был ты! - выкрикнул Пудель и чуть не проткнул тростью физиономию собеседника. - Ты, жирная скотина!

    Он мгновенно успокоился и принялся снова поигрывать своей тростью.

    -  И ты выполнил обязательства! - продолжил он. - Выполнил, черт возьми! Причем, заметь, прямо на следующее утро после ограбления. Кладочку доставил в срок! Уж извини, что я был занят и не смог принять товар из рук в руки... Только вот незадача: это была та самая кладочка, которую должны были выкупить для меня у прежнего хозяина господа драконоводы!

    Наступила выразительная пауза. Которую неожиданно нарушил голос Шведа.

    -  Господин Лакост, ведь если этот господин участвовал в ограблении, то он не мог быть настолько глуп, чтобы вам же и продавать ваш товар...

    Пудель по-прежнему не оборачивался, чтобы смерить взглядом Шведа, но изобразил на лице небывалое удивление.

    -  Эй, кто-нибудь, - распорядился он, - залепите мальчику рот пластырем! Чтобы не мешал своей болтовней беседе умных людей!

    Его приказ был незамедлительно выполнен. Лакост улыбнулся Еноту.

    -  Ведь ты считаешь себя умником, Енотик? Не стесняйся, уж поделись со мной этим секретом... Да я и сам не думаю, что ты такая дубина, чтобы продавать мне эту кладку, зная, откуда она взялась...

    Меняла подтвердил его слова трясением щек и подбородка.

    -  Да ты ведь, поди, скажешь, что и вообще никогда драконьим бизнесом не занимался?

    Енот хотел ответить, что «в основном - никогда», но это у него не получилось, и он только повторил свою пантомиму.

    -  Поэтому, Енотик, - продолжил свою мысль Лакост, - ты еще можешь расстаться со мной живым. Но, чтобы все для тебя закончилось наилучшим образом, ты должен слушать меня очень внимательно. Ты понял меня?

    Енот кивнул.

    -  Сейчас ты скоренько и без запинки расскажешь мне, кто тебе впарил кладочку. И где этих шутников можно найти. Если через десять секунд я не буду этого знать, я выпущу тебе кишки. Если ты соврешь, я засуну твой язык тебе в задницу. Если мне покажется, что ты врешь, я для начала отрежу тебе ухо. Потом - нос...

    Он протянул руку в сторону, и Метис торопливо вложил ему в ладонь здоровенный выкидной нож. Нож тотчас клацнул перед носом Енота. Тот зажмурился

    -  Время пошло, - предупредил Пудель.

    В голове Енота воцарился хаос. Он понимал, что ни одно из обещаний Пуделя не было пустой угрозой. Но подставлять Тимоти и его приятелей ему ужасно не хотелось. Они представлялись ему не самой плохой компанией в городе. В конце концов, они не знали, что Микис двинет с драконьими яйцами именно к Лакосту...

    Но тут же его эмоции заглушил голос разума.

    «Какой там “не самой плохой”? - спросил его внутренний голос. - Как это так - “не знали”? Они должны были тебя предупредить... Именно - должны! Так не поступают с деловыми партнерами! Они тебя подставили самым подлым образом! И вообще, надо спасать свою собственную жизнь! А о своих жизнях пусть ребята позаботятся сами.