-  Я в полном вашем распоряжении, - произнес хозяин. Фландерс замялся.

    -  Я извиняюсь за то, что мы беспокоим вас по пустякам, но...

    -  Вот что, - прервал его скомканное вступление Шишел. - У нас будет к вам вопрос. Если не захотите, можете не отвечать. Мы не из Стражи и не из Ордена. Просто у нас чисто личная проблема. Мы давно охотимся за одной вещицей... Скажите, за это утро у вас сделали много покупок?

    Хозяин высоко поднял плечи:

    -  Всего одну... Какая именно «вещица» интересует вас?

    -  Скажите, что у вас купили? - продолжил расспросы Шишел, игнорируя вопрос антиквара.

    -  Это не секрет... - независимым тоном бросил хозяин лавки. - Изваяние некоего древнего зверя. Камень, металл, керамика. Предположительно имитация артефакта Предтеч. Новодел, конечно, но очень умелая работа...

    Похоже, хозяин немного кривил душой, занижая истинную ценность «артефакта».

    -  Это он! - прошептал Фландерс. - Это - Джокер!

    -  Простите? - воззрился на него престарелый антиквар.

    -  Ничего, - махнул рукой Шишел. - Не обращайте внимания. Вот что, вы не скажете, давно ли к вам попала эта диковина?

    Хозяин лавки становился все более и более недоволен расспросами странного посетителя.

    -  Не далее как вчера, - неприязненным тоном ответил он. - Если вас интересует происхождение... э-э... вещи, то к вашим услугам господин Новотный. - Он указал сухой ладошкой на полосатого типа. - Именно он выставил вещь на торги.

    Шишел и тип, оказавшийся господином Новотным, одновременно повернулись друг к другу. Новотный, видимо, хотел было отвесить излишне любопытному посетителю какую-то резкость, но, оценив габариты собеседника и его далеко не ласковый вид, молниеносно смягчился и только вежливо поинтересовался, мол, какого черта милостивый государь сует нос не в свои дела.

    -  Вот что, - хмуро заметил Шишел. - Я вам не намереваюсь чинить никаких неприятностей. Наоборот, если мы с вами поговорим по душам, то я вам компенсирую причиненное беспокойство...

    Он вытянул из заднего кармана бумажник, а из бумажника - банкноту в пятьдесят федеральных баксов и продемонстрировал ее собеседнику. На господина Новотного это возымело свое действие.

    -  Если вы думаете, что вещь краденая, - гордо пояснил он, - то вы ошибаетесь. Я ее приобрел, можно сказать, на законных основаниях...

    -  У кого же? - встрял в разговор док Фландерс.

    -  У ребятишек, - ответил Новотный. - У детей... Понимаете, я живу, можно сказать, неплохо, работаю на химическом производстве, получаю за вредность и занят только двадцать четыре часа в неделю. Масса свободного времени. Вот я и подрабатываю на карманные расходы тем, что выискиваю всякую всячину для господина Шанца. - Он кивнул на хозяина лавки. - Хожу по перспективным клиентам. Таким, у которых могли остаться вещички времен Первопоселенцев, а то и вывезенные из Старых Миров. Предлагаю им хорошие деньги, выставляю здесь на торги. Ну, и имею с этого дела небольшой процент.

    Он вздохнул. Два типа терпеливо слушали его.

    -  Ну и по пустырям и свалкам приходится ходить.