Он вздохнул. Два типа терпеливо слушали его.

    -  Ну и по пустырям и свалкам приходится ходить. Не такое уж зазорное это занятие. Вы не представляете, сколько хороших вещей выбрасывают люди... Ну вот и вчера увидел: детишки - человек шесть - на пустыре за Старыми складами возятся с интересной штукой... Изваяние. Медвежонок не медвежонок, кот не кот... Ну, я сразу понял, что вещь ценная. Выбросил кто-то сдуру. Ну, с детишками я общий язык нашел и, можно сказать, предмет у них выкупил...

    -  И дорого с вас взяли детишки? - поинтересовался Фландерс.

    Новотный бросил на него неприязненный взгляд, но на вопрос ответил:

    -  Всем выставил угощение от пуза. Мороженое, шипучка всех сортов... В общем, они в обиде не остались... Вот и все.

    -  Все? - сурово спросил Шишел, хрустя банкнотой. Новотный пожал плечами:

    -  Ну вот разве что... Шизанутые какие-то это были детишки. Немного так, но все-таки шизанутые... Они пока шипучкой да мороженым угощались, все мне впаривали, что статуя эта живая. Сама, мол, к ним пришла неведомо откуда и играла с ними, как настоящий зверек. Виляла хвостом, махала лапками и так далее... До тех пор, пока я не появился... Бред детский, конечно, но как-то запомнилось.

    Шишел молча двинул купюру по витрине - к локтю Новотного, и тот невозмутимо определил ее в нагрудный карман. Шишел повернулся к хозяину лавки и положил перед ним еще одну купюру - на сей раз в сотню баксов. Потом он понял, что это было его ошибкой.

    -  Это вам за беспокойство, - прогудел Шишел. - Только один вопрос еще. Кому вы продали вещь? Мы намерены выкупить ее у нынешнего хозяина.

    -  Я не спрашиваю у покупателей ни документов, ни их имен. Другое дело - у тех, кто приносит товар. Тут я строг, - все тем же непрязненным голосом ответил антиквар и кончиками пальцев толкнул купюру назад - назойливому бородачу. - Деньги я беру только за товар и за профессиональные консультации. Ответы на ваши вопросы к этой категории не относятся. Могу сказать только, что покупатель, судя по всему, недавно прибыл из Старых Миров.

    -  Он платил наличными или по карточке? - продолжал интересоваться Шишел.

    -  По карточке, - ответил антиквар. - Что вас еще интересует?

    -  Тогда не будете ли вы так любезны сообщить мне номер этой карточки. Он должен был остаться в вашем расчетном автомате.

    Выражение лица хозяина лавки сделалось совсем кислым.

    -  Я отвечаю на подобные вопросы, - резким, почти вызывающим тоном парировал он вопрос Шишела, - только тем, кто может предъявить свои полномочия, удостоверяющие его право задавать такие вопросы. Например, сертификат Городской Стражи. Но вы сами утверждаете, что не имеете отношения...

    -  Не имею! - рявкнул Шишел, сгреб свою сотню баксов и вышел из лавки, основательно хлопнув дверью.

    На усевшегося по-турецки у дверей лавки ряженого «индейца», рекламирующего курево марки «Трубка мира», он не обратил ни малейшего внимания.

    Он втиснулся в салон своего «лендровера» и, едва дождавшись, пока выскочивший за ним следом док Фландерс устроится на своем месте, тронул машину с места. Доктор, задыхаясь, попытался что-то сказать ему, но Шишел оборвал его потуги, коротко рявкнув:

    -  Мы в полной заднице, док! В полной!

    * * *

    Старший архивариус Замка задушевных бесед выкатился навстречу своему Коннетаблю прямо-таки колобком. Он и был невелик и округл - под стать этому кулинарному изделию.