Чуть прикоснувшись к поверхности странной статуи, в которую обратился Палач, Енот с трудом, оставив на ее поверхности кусочки кожи со своих пальцев, отдернул руку назад. Судорожными неловкими движениями скинул с себя пиджак и через его ткань подхватил неподвижное изваяние на руки. Огляделся кругом и, пошатываясь, устремился к ближайшей двери. А ближайшей дверью была, естественно, дверь «Лавки двух фараонов».

    Надтреснутый звук дверного колокольчика нарушил сумеречную тишину магазинчика и на первый взгляд не возымел абсолютно никакого действия. Енот поставил изваяние на пол и снова натянул пиджак на себя. Тот был ледяным, словно вынутым из морозильника. Голова у Енота ощутимо кружилась, и он заплетающимся шагом уже было устремился вдоль витрины к выходу, когда его остановило деликатное покашливание за спиной.

    -  Мистер хочет выставить вещь на торги? - осведомился пожилой антиквар.

    Он возник за прилавком так незаметно, словно материализовался из окружающего сумрака.

    -  М-да... - неопределенно протянул меняла. Антиквар вышел из своего убежища и подошел к изваянию.

    -  Гм... Вы что, это в рефрижераторе хранили? - спросил он, тоже почувствовав холод, исходящий от статуи.

    Енот в ответ снова ограничился неопределенным мычанием.

    Голова его становилась все более и более тяжелой.

    -  Гм... - продолжил антиквар. - Традиционная для Метрополии тема, но исполнение довольно оригинальное. Материал... Металлокерамика? Надо полагать, семейная реликвия еще из Метрополии? У нас с вами не будет с ней неприятностей?

    Енот молча протянул продавцу свою визитную карточку.

    -  Ах вот что! - улыбнулся антиквар. - Ваше имя мне известно и... э-э... заслуживает доверия.

    -  Только не следует разглашать его, - попросил Енот, с удивлением ощущая, что язык плохо слушается его. - Вы не могли бы сразу, до всяких торгов, избавить меня от этого товара.

    -  Понимаю, - кивнул хозяин лавки. - Вам нужны быстрые деньги. Но вы при этом несете потери... Впрочем, не мне вас учить. - Он перешел на деловой тон. - Я могу сразу выплатить за вещь полторы сотни «орликов»...

    -  Я рассчитывал получить за нее пятьсот, - возразил Енот, хотя готов был избавиться от жуткого сувенира не то что даром, но даже еще приплатил бы вдогонку тому, кто забрал бы его поскорее.

    Но инстинкт торговца был сильнее любых эмоций.

    Они сошлись на трехстах «пернатых». Енот убрал деньги во внутренний карман, выдавил из себя натужную улыбку и захромал к своему такси. По дороге подобрал с брусчатки мечи. Антиквар с сомнением смотрел ему вслед.

    В салоне такси меняла понял, что не знает, куда ему ехать. Он тронул машину и поехал куда глаза глядят.

    * * *

    А на улицы вокруг «Лавки двух фараонов» выкатились автомобили по крайней мере трех Доблестных Орденов.

    -  Мэтчисон, - говорил в микрофон сэр Байер. - Уточните координаты объекта.

    -  Это не представляется возможным, сэр, - отозвался док. - Сигнал-отзыв исчез.

    Енот меж тем проехал с дюжину перекрестков, направляясь куда-то к Лесной окраине. На очередном перекрестке он, ожидая сигнала светофора, неожиданно для себя ткнулся лицом в баранку и полностью отключился.

    Минуты через две дежурный транспортного департамента Городской Стражи постучал ему в задвинутое стекло бокового окна и посоветовал не мешать движению на перекрестке.