-  Так, может, вернемся к игре? - осторожно спросил барон.

    -  Нет проблем. - Налицо принца опять легла маска полной невозмутимости. - Кстати, ваша очередь, барон, - повернулся он к де Глосьену. - Я свою ставку удвоил. Отвечаете?

    -  Разумеется.

    В центр стола переместилась горка фишек барона, поддержавшего ставку.

    -  Я тоже не хочу выходить из игры, - азартно воскликнул граф, мельком глянув в свои карты.

    Горка фишек в центре стола стала еще больше.

    -  А может, и мне сегодня повезет? - Лорд уравнял ставки и вопросительно посмотрел на принца Флоризеля.

    Его высочеству по-прежнему было стыдно, а потому он, не глядя, откинул ближайшую от него карту в снос и только потом покосился на полосатую рубашку снесенной карты. С ума сойти! Даже не глядя, он умудрился скинуть именно ту, которая в раскладе была лишняя. Покосился на верхнюю карту колоды, лежащей перед дилером, удрученно вздохнул. Все правильно, это джокер. Секрет его успехов за карточным столом был предельно прост. У его высочества была феноменальная зрительная память, и через две-три партии рубашка каждой карты намертво отпечатывалась в его подкорке. Это только на первый взгляд они все казались абсолютно одинаковыми…

    -  Замените.

    Маги опять напряглись, и опять напрасно. Магических посылов от принца не было.

    Скопившиеся вокруг игрового стола зрители возбужденно загудели. Слух о том, что наконец-то пошла большая игра, уже разнесся по замку, и гости поспешили покинуть танцевальный зал, чтобы полюбоваться на искусство принца.

    -  У него есть джокер? - донесся до Флоризеля взволнованный голосок какой-то девицы.

    -  Да кто ж его знает! - пожал плечами ее кавалер. - У него и так по лицу ничего не прочтешь, а сейчас он вообще играет втемную.

    -  Ах! Играть втемную в покер! Это так романтично!

    -  Я бы сказал: интригующе… и глупо, - еле слышно прошептал ей на ушко кавалер, уверенный, что принц его не слышит. - Вернее, было бы глупо, если б ему так чертовски не везло. Поговаривают, что он за джокера душу Дьяго продал!

    «Может, предложить в следующий раз менять колоду перед каждой новой партией? - подумал принц, а потом внезапно разъярился. - Ах так? Душу Дьяго продал? Ну так фигушки вам, а не свежая колода перед каждой новой партией! Мы, в конце концов, в одинаковых условиях. Глаза у всех есть, а если не умеете ими пользоваться - пеняйте на себя. Это уже ваши проблемы!»

    Буря чувств, пронесшаяся в душе его высочества, не затронула ни один мускул холеного, аристократического лица принца, невозмутимо наблюдавшего, как его партнеры по карточному столу меняют карты. Барон скинул две, лорд Саллендброк одну, и только граф остачся при своих, решив, что его расклад и так достаточно силен. Начался второй круг торговли.

    -  Пожалуй, я удвою ставку еще раз. - Флоризель пододвинул к центру стола все свои оставшиеся фишки и вопросительно посмотрел на барона де Глосьена.

    -  Да… озадачили. - Барон нервно барабанил пальцами по столу. - Впервые вижу: темная и покер… бред. - Де Глосьен покосился на графа с лордом. - Нет, я, знаете ли, пас!

    -  Я тоже, - откинулся на спинку кресла лорд, - сегодня не мой день.

    -  А я отвечу! - азартно сказал граф, сдвигая в центр стола свои фишки. - И ставлю сверху еще тысячу!

    Будь граф внимательней, конфуза бы не произошло.