– Разумеется, Ирина Викторовна, позвольте мне сопроводить вас…

И, подхватив Ирину под локоть, исчез вместе с ней за портьерами.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – пригласил Крохин, и они сели друг напротив друга, разделенные низким прозрачным столиком.

– Не желаете чего-нибудь?

– Не откажусь.

Появился молчаливый официант, Сергей заказал кофе, к своему удивлению обнаружив, что в меню есть кофе на песке. Крохин попросил коньяк, название которого Сергею ни о чем не говорило. Пока несли напитки, они обменялись парой незначащих фраз о погоде и пробках.

Кофе оказался великолепным. А аромат коньяка, окруживший большую рюмку с маслянистым напитком на донышке, был густым и смолистым.

– Это йеменская арабика, – заметил Крохин, – сорт самый древний, хотя, на мой вкус, не самый лучший. Но в этом заведении предпочитают его.

Сергей ответил, что вполне готов довольствоваться йеменской арабикой.

Крохин вежливо засмеялся.

Он пригубил коньяк и поставил рюмку на стол.

– Сергей, скажите, вы, наверное, удивлены нашим предложением?

Сергей поудобнее устроился в кресле.

– А если я скажу что нет, вы мне поверите?

Несложной конструкцией "вопрос на вопрос" он попытался перехватить инициативу в разговоре. Сергей предпочитал вести нить беседы в своих руках.

– Нет, – просто ответил Крохин, – не поверил бы.

– И были бы правы, – проворчал Сергей. – А вам не кажется, что передача такого предложения посредством Андрея Андреевича несколько… э-э…

– Производит несколько странное и несерьезное впечатление, – помог ему Крохин, – что поделаешь, есть определенного рода традиции, которые мы предпочитаем соблюдать. Представьте, если бы мы просто пригласили бы вас на встречу в офис и там совершенно официально предложили бы вам заработать миллиард? А Андрей Андреевич помогает создать определенный психологический настрой. Разве не так?

Сергей вынужден был признать, что так.

– Вы видите, я откровенен с вами, – продолжал Крохин, – прежде чем говорить о делах, я готов ответить на ваши вопросы, если, конечно, они у вас есть.

Сергей с первых минут разговора понял, что имеет дело с профессионалом-психологом. Он не замечал признаков прямой манипуляции, но все попытки прощупать реакции собеседника оказались безуспешными. Поэтому Сергей отказался от тактики перехвата инициативы, следуя направлению беседы, устанавливаемому Крохиным.

– Конечно же, у меня есть вопросы. Я надеюсь, они не покажутся вам некорректными?

Крохин утвердительно кивнул.

– Спасибо. Итак, кто вы, Евгений Евгеньевич? Я имею в виду не вас лично, а вашу компанию?

– Вопрос ожидаемый и справедливый. Я представляю группу международных финансовых институтов, имеющих в настоящее время интересы в России. Являюсь одним из руководителей этой группы. Я – человек публичный, и вам не составит труда по своим каналам проверить мою личность, факты моей биографии и мою кредитоспособность.

– Хорошо, – сказал Сергей, – для первой встречи этого вполне достаточно. Тогда второй вопрос – почему, собственно, вас заинтересовала моя скромная персона? Я могу оценить ваши возможности хотя бы по копиям документов, которые мне показывал Андрей Андреевич. Чем же могу быть вам полезен я лично? И, откровенно, в нашей компании мы работаем паритетно с партнером. Не хочу внушать лишних иллюзий, поэтому вынужден сообщить, что именно он разрабатывает финансовые схемы.

– Благодарю за откровенность, – Крохин был совершенно не обескуражен, – но вы не сообщили ничего нового. Дело в том, что у нас есть великолепные стратеги.