Последнее он добавил, чтобы показать будущей невесте, какие влиятельные у него связи.

— Майор, — обронила она, не поднимая глаз.

Какое высокомерие!

Дереку не слишком понравился столь холодный прием. Неужели она считает для себя слишком низким потрудиться взглянуть на гостя? Майор едва не фыркнул. Не важно. Чертовы лондонские дебютантки! Он уже встречал таких. Эти охотницы за деньгами всегда старались поймать в сети старшего сына и не собирались тратить время на человека, у которого нет по крайней мере ста тысяч в банке.

Мисс Балфур продолжала игнорировать Дерека, изучая вместо этого пол. Лицо казалось застывшей маской.

Остальные дамы усадили Дерека между собой и засыпали вопросами.

— Что привело вас в Англию, майор?

— Меня прислали свидетельствовать перед комитетом о положении армии в Индии, мэм.

— Перед комитетом Эдди?

— Да, мэм.

— Вы женаты?

— Нет.

Дерек улыбнулся про себя. Похоже, миссис Клируэлл привыкла брать быка за рога.

— Но мы просто обязаны найти кого-то для вас, майор.

— Миссис Клируэлл, — пробормотала мисс Балфур, опустив голову.

— Вы совершенно правы, — вставила мать Ланди, чем немало развеселила Дерека. — Майор, вы непременно должны приехать на мой прием в саду. Там будет столько красавиц!

— В таком случае мне и в голову не придет его пропустить, — галантно ответил он. — Не возражаете, если я привезу брата?

Его невинный вопрос вызвал новую волну восторга.

— У вас есть брат? — хором вскричали обе дамы.

— Разумеется, он просто обязан быть у нас, — кивнула миссис Ланди.

— Он тоже холостяк? — осведомилась миссис Клируэлл.

— Боюсь, что так, леди. Мы оба не слишком счастливы в любви, — вздохнул Дерек, подавляя дьявольскую усмешку. Гейбриел просто убьет его за это! Но он вытащит брата из дома, чего бы это ему ни стоило. — Он был ранен в бою, перед нашим отплытием из Индии.

— О, как ужасно!

— Бедняжка!

— Я, разумеется, забочусь о нем, но ничто не может заменить нежного участия прелестных дам.

— Разумеется, нет, майор. Как это грустно!

— Ничего, мы позаботимся о том, чтобы с вашим братом обращались крайне осторожно.

— Вы очень добры.

Обе матроны продолжали щебетать. Дерек откровенно забавлялся. Он привык к такому обращению. Большинство дам либо хотели затащить его в постель, либо окружить материнской заботой.

А вот мисс Балфур продолжала игнорировать его.

Дерек тайком наблюдал за ней.

Она была возмутительно невежлива. Или у нее зубы болят?

Допив чай, мисс Балфур отставила чашку с блюдцем и снова сложила руки на коленях.

И почему-то этот чопорный жест его тронул.

Он отметил, что у нее гибкая стройная фигура, светлые, забранные наверх волосы.

Что же, очень мило. Кто бы мог подумать, что у такого грубияна, как Ланди, столь изысканный вкус? Поразительно!

В этот момент мисс Балфур, словно ощутив его взгляд, подняла голову и осторожно посмотрела на него.

Их взгляды встретились.

Скрестились.

Боже милостивый!

Его наконец озарило.

Она! Мэри Нонсач, его таинственная девушка из беседки!

Нет, он, конечно, ошибается.

Дерек не мог пошевелиться.

Пожилые леди продолжали щебетать, Ланди нервно кусал ногти. Лили Балфур все смотрела на Дерека, тоскливо, умоляюще, словно заклиная пощадить. Ее лицо было белее алебастра.

Он не верил глазам, потрясенно обводя взглядом нежную шейку, ту прелестную шейку, которую так хорошо запомнил прошлой ночью.