Через несколько секунд мы избавились от лишней одежды, забрались в бронетранспортер. Внутри воняло перегретым маслом, солярой и потом.

Сделав небольшой круг, мы развернулись и на полном ходу помчались обратно на место дислокации. Очевидно, что это была мобильная патрульная группа. Скорее всего, когда с вертушки пришел тревожный сигнал, они были где-то недалеко и получив приказ, сразу же рванули к нам…

* * *

— Майора Кикоть, срочно ко мне! — рявкнул в трубку Афанасьев.

— Есть! — испуганно отозвался дежурный.

Как только в управление пришла информация о том, что в провинции Бадгис были обнаружены шестеро сбежавших пленных из душманского плена, поднялась натуральная «волна». Подключилась военная контрразведка, ГРУ, КГБ. Мало того, что пленные солдаты сообщили о вооруженных бандформированиях противника в горном районе, который по данным разведки считался «тихим». Они пролили свет на то, что в горах имеется несколько кишлаков, в которых могут находиться и другие пленные советские солдаты. А когда, спустя несколько часов, был составлен первый рапорт, и в нем опять засветилась фамилия Максима Громова, Афанасьев понял — что парень уже не раз доказал тот факт, что он один стоит сотни бесполезных сотрудников. Этот ефрейтор медленно, но неутомимо зарабатывал себе громкую репутацию, причем не словами, а действиями.

Конечно же, Афанасьев решил привлечь к делу Виктора — у того были свои вопросы к Громову.

Майора Кикоть на месте не было. По регламенту служебного времени сейчас был обед, поэтому ничего удивительного, что начальник отдела ему не дозвонился.

Виктор Викторович в это время был в офицерской столовой, как раз на территории местного управления. Едва он поставил поднос на стол и отправился за приборами, как к нему подбежал запыхавшийся посыльный.

— Товарищ майор, вас к начальнику! Срочно!

Кикоть бросил унылый взгляд на тарелку с наваристым борщом, от которого шел ароматный пар, затем на тарелку макарон по-флотски и понял, что обеда не будет.

— Понял, скоро буду. Свободен, сержант!

Когда посыльный убежал, майор все-таки выпил стакан сладкого компота из сухофруктов, сунул в рот бутерброд с докторской колбасой. Откусил и вернул его на поднос.

Выйдя со столовой, он направился прямиком в управление. Если его вызвали в таком срочном порядке, значит, произошло что-то действительно серьезное.

Поднявшись по ступенькам на второй этаж, он быстро отыскал дверь в кабинет Афанасьева. Постучал, приоткрыл ее.

— Разрешите, товарищ полковник?

— Входите! — отозвался тот. В кабинете было сильно накурено — по всему помещению летал сизый дым. Это плохой знак.

— Что случилось?

— Ты про Громова еще не забыл?

— Никак нет, — ответил Виктор Викторович, удивившись, что начальник начал с этого. — Пока никаких движений по этому делу нет, да и вряд ли будут… Он же пропал без вести! Я сейчас другим занимаюсь.

— Угу… Как пропал, так и нашелся! На, читай! — Афанасьев бросил на стол копию отчета в картонной папке.

Примерно минут десять майор Кикоть молча читал содержимое документа, ухмылялся, морщился. Потом отложил в сторону и произнес:

— Это как же так получается? Как мы такое допустили?

— А вот так и получается. Снова очередная огромная дыра от разведки. Там наши пленные, а мы даже не знаем ничего… В том районе нет языков, местные не особо разговорчивы. Горы и горы. Полторы недели прошло с тех пор, как произошло то нападение на границе, еще даже проверку не провели толком… И вот снова объявляется твой Громов, да не один! Он каким-то «Макаром» умудрился вытащить из душманского плена пятерых человек… Сообщил о том, что в горах есть моджахеды, полно партизан, есть оружие, которое переправляют малыми партиями через караваны.