Египтяне внимательно наблюдали за развитием событий. Греческие города Малой Азии осмелились восстать против персидского колосса. Они были повержены, если быть точным, но затем афиняне тоже сопротивлялись персам и одержали победу. Наверняка Персия теперь будет мстить грекам за это оскорбление; кроме того, Дарий слишком стар и болен, чтобы бороться с кем-либо еще одновременно. Это был шанс для Египта.

Поэтому после битвы при Марафоне Египет восстал, и вначале все шло хорошо. В 486 г. до н. э. Дарий умер, и были все основания надеяться, что в неразберихе первых лет правления нового царя Египет сможет добиться независимости.

На персидский трон готовился взойти сын Дария — Ксеркс, которому нужно было разобраться с Афинами и Египтом. Ксеркс унаследовал от отца его грандиозные планы мести Афинам, но Афины были маленьким городом, а Египет большой, богатой и густонаселенной провинцией. Естественно, сначала надо было заняться Египтом.

Планы вторжения в Грецию были отложены, и вся мощь персидской армии обратилась против несчастного Египта. В результате трехлетней кампании египетские войска были разгромлены, и страна вновь приведена к повиновению. Эту отсрочку хорошо использовали афиняне, увеличившие и усилившие свой флот. Благодаря флоту греки победили персов при Саламине в 480 г. до н. э. и отразили вторжение.

Египет, который несколько раз подстрекал своих маленьких соседей пожертвовать собой ради его интересов, теперь невольно пожертвовал собой ради Греции.

Но Египет не был укрощен, хотя и подчинялся Персии. Его народ, подстрекаемый жрецами, был всегда готов к восстанию. Ключевым моментом стала смерть царя Персии, поскольку начались споры насчет престолонаследия и могла вспыхнуть гражданская война. Еще лучше, если бы новый царь оказался слабым, незаинтересованным в длинной, утомительной экспедиции, дабы вновь подчинить отдаленную провинцию.

И вот Ксеркс умер в 464 г. до н. э., что послужило сигналом для нового восстания. Ведущей силой в этот раз стали кочевые племена из Ливийской пустыни, оставшиеся относительно свободными, хотя номинально они находились под властью Персии. Один из их вождей, Инар, отправил свои войска в Дельту, где к нему радостно присоединилось множество египтян. Персидский наместник, брат умершего Ксеркса, был убит после ожесточенного сражения, и Египет, казалось, снова стал независимым.

Позиция Египта казалась тем более безопасной, поскольку Персия испытывала трудности. Афины после Саламина вели непрерывную войну с Персией, совершая набеги на границы империи. Такая активность афинян не могла реально угрожать Персии, но держала страну в напряжении, слишком большом для того, чтобы собрать все свои силы против Египта.

Кроме того, при первых же признаках волнений в Египте афинские корабли пришли на помощь восставшим и высадили экспедиционный корпус.

Однако новый персидский царь, к несчастью для Египта, был отнюдь не слабым. Это был Артаксеркс I, сын Ксеркса. Он отправил большое войско в Египет, и они блокировали восставших на острове в Дельте. Здесь восставшие были недосягаемы, пока афинские корабли были с ними, но Артаксеркс сумел отвести приток Нила, на котором находился остров, оставив корабли на мели и затем уничтожив их. Вторая группа афинских кораблей была более чем наполовину уничтожена, прежде чем смогла достичь поля битвы.

Восстание было подавлено в 445 г. до н. э., большая часть греческих войск уничтожена, а Инар казнен.

Поражение Афин подорвало внешнюю политику Египта, привело в уныние его союзников, подбодрило врагов и стало предвестником несчастья, которое поглотило его полвека спустя. Если первое восстание Египта против персов спасло Афины, то второе помогло разрушить его.

Снова Египет ждал.