— Подвижник Ану — великий человек, но его пирамида не поспеет к сроку, чтобы спасти ваши города. Спасать их придется таким людям, как ты и Раэль.

— Согласен, госпожа, — кивнул он.

— Однако что-то тебя тревожит.

— Да. Вы говорите, что поможете нам, но эта Алмея, судя по вашим словам, намного могущественнее вас. И ее армия сильнее, чем та, которую способны собрать мы. Я не вижу возможности победить.

— Я, по правде говоря, не уверена, что мы одержим победу.

Но со злом нужно бороться независимо от того, достижима победа или нет. Притом сила моя некоторое время будет расти. Кто знает, чего мы достигнем? Теперь ступай и приготовься к заседанию нового Совета. Ты не будешь против, если Пробный Камень останется здесь? Нам с ним надо поговорить.

Талабан ощутил укол ревности, но заставил себя улыбнуться и поклонился Софарите.

— Изумительная женщина, — заметил Ро, провожая его до двери.

— Что верно, то верно.

Ро удержал его за локоть.

— Не слушайте Раэля, Талабан. В ней нет зла.

— Вы любите ее, Ро?

— Всем своим существом.

Бору сидел в тюремной камере.

— Мне здесь не нравится, — сказала, прижавшись к нему, его маленькая дочка. — Давай уйдем.

Бору погладил ее кудряшки. До чего мягкие, нежные — точно из солнышка сотканы.

— Придется нам посидеть здесь еще немного. Дверь заперта.

— Зачем они нас заперли?

— Тихо, малышка. Усни.

— Не хочу я спать. Хочу уйти отсюда.

— Не все можно, что хочется.

Мысленно Бору обзывал себя глупцом, думающим только о себе. Он знал, что его могут схватить, но все так долго сходило ему с рук, что он стал беспечным. Он уже несколько лет разъезжал между городами, собирал сведения, передавал паджитам послания от Анвара и дошел в своей самонадеянности до того, что начал брать с собой Шори. Когда стража у восточных ворот задержала его, ему и в голову не пришло, что он попался.

Но оказавшись здесь, Бору понял, что дело плохо. Они умрут оба, и виноват в этом только он. Девочка, забравшись к нему на колени, перебирала его желтую с серебром бороду.

— Не грусти.

— Я люблю тебя, малышка, и сожалею о том, что сделал.

— Почему? Разве ты сделал что-то плохое?

— Да. Надо было мне оставить тебя у тетушки.

— Но я люблю с тобой ездить! Люблю переправляться через реки.

Дверь открылась. Бору перевел дух, взял Шори на руки и встал.

Увидев Межану в сопровождении двух аватарских солдат, он удивленно моргнул.

— Ведите его, — сказала она и пошла прочь по коридору.

Бору с Шори на руках, с солдатами по бокам, двинулся следом за ней и поднялся по лестнице. Межана все так же шла впереди, не говоря ни слова. Наконец они пришли в большую высокую комнату, где за огромным столом сидели около тридцати человек. Не меньше половины из них составляли аватары, но остальные были вагарами, и Бору многих знал как паджитов.

Он стал как завороженный, ничего не понимая. Что здесь происходит?

Аватар во главе стола, стройный, с острым взглядом и коротко стриженными синими волосами сделал Бору знак приблизиться. Стражник толкнул Бору в спину, и он нетвердым шагом подошел к столу.

— Ты и есть Бору, агент Аммона? — спросил аватар.

— Да.

— И тебе знакомы некоторые люди, сидящие здесь.

— Нет.

— Это не вопрос, Бору, а утверждение. Никакого подвоха тут нет, и вагары, которых ты видишь, — не пленники, а новые члены Высокого Совета.