– Я попросил ее не слишком торопиться. Не хочется, чтобы вы исчезли из поля моего зрения до того, как мы обсудим создавшееся положение.

– Нам нечего обсуждать! Все, чего я хочу, – это немедленно отправиться домой!

Темные глаза Келла задумчиво уставились на нее.

– Мне казалось, мисс Кендрик… я надеялся, что ваш разум возобладает в конце концов над эмоциями.

– В данное время, сэр, он, видимо, не в силах этого сделать.

Легкая улыбка, нарочитая или естественная, но в любом случае приятная, появилась у него на лице.

– Во первых, у меня есть имя, мисс Кендрик.

– Ни минуты не сомневалась в этом, сэр. Даже несколько имен: негодяй, злодей, мучитель!

Его улыбка сделалась шире.

– Могу понять ваши чувства, но не могу их одобрить. А во вторых…

– К черту ваше одобрение! Разве все эти имена не подходят к тем, кто так поступил со мной?

Он продолжал говорить, словно она его не прерывала.

– …А во вторых, мисс Кендрик, вы все таки производите впечатление достаточно разумного человека и должны понимать всю затруднительность положения, в котором оказались.

– Да, по вашей милости, сэр… – Ей стоило немалого труда не разразиться слезами, но она собралась с духом и проговорила: – Я оказалась на грани катастрофы, и поэтому…

– И поэтому, мисс Кендрик… – он словно продолжил фразу, которую она не закончила, – …будет самым разумным постараться найти выход, приемлемый для обеих сторон. Прийти к взаимному согласию.

Она с возмущением взглянула на него.

– Не хотите ли вы подкупить меня, сэр? Если воображаете, будто я позволю, чтобы ваш брат избежал заслуженного наказания, то глубоко заблуждаетесь! Впрочем, даже если бы я лишилась рассудка настолько, чтобы простить его, мой дед ни за что не согласился бы с этим и потребовал расплаты. Вашему брату очень повезет, если он проведет в тюрьме не всю оставшуюся жизнь, а лишь ее половину.

Опять этот пронзительный взгляд из под длиннющих ресниц. Но что ей до его взглядов – неужели он рассчитывает смягчить ее?

– Естественно, мисс, вы сейчас в первую очередь думаете о мщении. Но я, как уже сообщал вам, по природе игрок. И мой немалый опыт подсказывает, что все таки вы предпочли бы выйти из создавшегося положения с наименьшими для себя и всей вашей семьи потерями.

Услышать это было для нее несколько неожиданно, и она не могла не согласиться.

– Разумеется, – кисло сказала она. – Только в данном случае такого выхода нет и быть не может.

– Почему же? Вы можете уехать за границу… Исчезнуть до той поры, пока буря общественного мнения не утихнет. Я не бедный человек, мисс, и мог бы охотно помочь вам в этом.

Она с презрением посмотрела на него. До чего же он низок!

– Хотите подкупить меня? Даже если бы я согласилась на ваше гнусное предложение, это не восстановило бы мою репутацию.

Казалось, он вовсе не обиделся на ее ответ, потому что тут же сделал новое предложение. Сколько их у него в запасе?..

– Тогда, – сказал он, – вам следует срочно выйти замуж.

Она яростно взглянула на него.

– Вы сошли с ума? Или смеетесь надо мной?

– Ни то ни другое. Пока вы принимали ванну, я рассматривал самые различные варианты, и этот был далеко не на последнем месте.

– Прекрасно! Очень благодарна вам, сэр, за вашу неустанную заботу обо мне. Не скажете ли заодно, где я найду порядочного человека, готового обручиться со мной после всего, что случилось почти на ваших глазах? – Снова ей пришлось сдерживать слезы, и взамен рыданий она крикнула с нестерпимой горечью: – Теперь я для всех испорченный продукт! Почти прокаженная… Неприкасаемая…

.