Никаких трудностей с оплатой не возникло, и уже вечером мы поехали на вокзал.

Внешне помещение вокзала ничего особенного собой не представляло. Это мог быть и аэропорт, и просто порт, и стадион, и вообще любой общественный центр. Сам поезд снаружи виден не был. Мы просто спустились на лифте и вошли сразу внутрь вагона. В общем, ничего необычного: кресла, меняющие форму по фигуре пассажира, терминал перед каждым сиденьем и никаких окон.

– А зачем тебе окна? – удивилась Вик моему вопросу. Как скоро выяснилось, все поезда здесь двигались в трубах глубоко под землёй. – Что там будешь смотреть? Двигаемся в тёмном вакуумном тоннеле со скоростью три тысячи миль в час. Вот скоро из станционной камеры откачают воздух, давление сравняется с трубой, и мы полетим. Поезд на магнитной подушке, долетим быстро. Времени больше уходит на подготовку, разгон и торможение. Ты нормально перегрузки переносишь?

Я и сам не имел представления, как их переношу. В космонавты не готовился, в лётчики – тоже. А, кстати, что-то я ничего тут не слышал ни о космонавтах, ни о космосе. Они здесь что, никуда не летают и только на земле сидят? Надо будет спросить. А пока меня интересовало происходящее. Я завалил Вик разными вопросами, на которые она не всегда могла ответить. К её чести надо сказать, что девушка никогда не выкручивалась, если не знала, что говорить. Так и заявляла: не знаю. Или советовала спросить у городского искина, связь с которым была временно нарушена из-за каких-то особенностей данного транспортного средства.

– Уважаемые пассажиры! – послышался приветливый баритон. – Поезд отправляется до станции Бочиан-Сити. Во избежание травм и повреждений всем занять места в своих креслах. На лиц, игнорирующих правила, страховка не распространяется и стоимость билета им не возвращается. В случае травм и повреждений претензии транспортной компанией не принимаются. Желаем вам приятной поездки.

Тут поезд стал разгоняться, и меня действительно ощутимо вдавило в кресло, но вполне терпимо. Никаких звуков слышно не было. Потом ускорение пропало, поезд набрал скорость. Мы снова разговорились. Меня интересовало много всего разного. Оказывается, тоннели прокладывали на триста футов ниже уровня грунта, и для пущей безопасности земную поверхность непосредственно над тоннелем постоянно мониторили, а любые звуки в окружающем грунте прослушивали. В случае если над тоннелем или около него начиналась какая-либо активность, наносили автоматический удар лёгкими ракетами. Я уже хотел спросить Вик о космосе, как вдруг все кресла развернулись на сто восемьдесят градусов, и снова началась перегрузка, только в обратном направлении. Мы прибывали. Наконец торможение прекратилось, поезд встал, и всем объявили о необходимости покинуть салон.

Вся поездка действительно заняла не больше получаса. Прибытие не произвело на меня особого впечатления. Вокзал выглядел почти так же, как и тот, с которого мы отправлялись. Разве что цвет стен был другой.

– Адвокатская контора уже закрыта, – сообщила Вик, – поэтому сразу поедем в гостиницу. Ещё из дома забронировала номер для нас. Твой шеф обещал заплатить. Раз есть такая возможность, надо проехаться по бюджету.

На это я не нашёлся что ответить.

Город Бочиан-Сити сильно отличался от того Города, где я теперь жил. Похожие небоскрёбы, похожие улицы и такие же автомобили, колёсные и летающие, но зато много зелени, деревья-гиганты вперемешку с домами. Отличий было много. В этом городе не было реки. И ещё одно: искин, к которому я уже привык, здесь не отвечал. А чтобы связаться с местным искином, требовалось пройти какую-то невероятно сложную бюрократическую процедуру, на которую решили наплевать.