— Дух, ты здесь?

Обманчивая пауза почти заставила собравшихся поверить, что призрак ушел, но блюдце дернулось и указало на слово «ДА».

— Да что это за хрень такая? — возмутился Паровоз.

Маша зыркнула на него — мол, не мешай — и задала вопрос духу:

— Почему ты не уходишь?

Тарелка забегала от буквы к букве.

— «Я хочу поиграть», — прочитала Света.

— К черту! — Володя вскочил со своего места. — Маша, какие игры?!

— Вова, сядь, пожалуйста, — попросила девушка.

Паровоз послушно сел, но по его виду можно было понять — это в последний раз.

Они снова взялись за руки.

— Дух, уходи! — Маше хотелось плакать. — Дух, уходи! Дух, уходи!

Тарелка в центре стола дернулась (Маша сдавила руки Володе и Свете) и двинулась к букве «И». Затем «Г», «Р» и «А». Паровоз буквально подпрыгнул на месте.

— Пошел ты в жопу со своей игрой! — Он схватил бумажный круг и тарелку и закинул в дальний угол. — Все, хватит! Давайте по норам!

— Ты что это, придурок, наделал? — вскочила Маша. — Ты сейчас уйдешь, а мне здесь ночевать с этим… — Маша повернулась и показала на тарелку.

Все посмотрели в угол. Блюдце подползло к букве «Т».

— Что за хрень? — в унисон произнесли Паровоз и Маша.

Света по привычке начала записывать.

Секунд через двадцать откуда-то из коридора донесся хлопок. Ребята ринулись к выходу.

— Какой дебил врубил «козла»?! — заревел сосед дядя Толик.

Паровоз выглянул в коридор. Тьма поглотила длинное помещение.

— Они че, в коридоре гадают? — спросил скорее сам у себя Володя.

— Свет отключился, придурок. — Маша взяла свечу, вышла из комнаты и сразу же наткнулась на «папину помощницу».

— Машенька, это не вы безобразничаете?

— Нет, теть Люб, мы уже расходимся, — заверила девушка и тут же вернулась в комнату.

— Ну да, ну да, — проговорила соседка и скрылась в темноте.

— Ну, что там? — спросил Стас.

— Похоже, и правда кто-то обогреватель включил. А что у вас?

— Не знаю, — произнесла Света. — Белиберда какая-то.

— А ну-ка дай, — Маша взяла тетрадь и начала читать: — «Тисэ, мысы, кот на крысэ!»

— Наверное, «Тише, мыши, кот на крыше», — предположила одна из рыженьких и засмеялась.

— Зашумите — он услышит, — сказал Паровоз и раздавил злополучную тарелку.

* * *

Семен Курагин не любил ночные дежурства. Он считал, что человек должен выполнять свои естественные потребности в отведенные для этого часы. Борщ есть в обед, запеканку — на ужин, а спать ночью. Вот так он был устроен. Что ему мешало сменить работу? Да все! В их захудалом городке ОАО «ГорЭлектросети» было самой престижной организацией с выплатой премий, «белой» приличной зарплатой, ежегодным отпуском, оплатой больничного листа. В общем, со всеми благами, оставшимися с советских времен. Нет, можно было, конечно, попроситься и в монтажную бригаду, но пятидневка, проведенная под снегом и дождем, заставляла его отказаться от этой затеи. Его восемь ночных смен в месяц были немного лучше — он был в тепле, перед ним стоял термос с кофе и телевизор с какой-то мурой о политике. Участок, на котором дежурил Курагин, — это десять пятиэтажных домов, расположенных в непосредственной близости друг от друга.