– Нет, шучу с горя. Чего сидишь? Время идет.

Бэмби не заставила себя уговаривать. Тут же вскочила в седло, и Ариа, бросив на меня укоризненный взгляд, рванулась в галоп. Когда охотница скрылась за деревьями, я почувствовал хоть маленькое, но облегчение. И тут появился Консультант.

– Добрый день! – заявил он мне, как ни в чем не бывало. – Счастлив сообщить вам новости. Вы переведены на шестнадцатый игровой уровень. Вот, извольте ознакомиться, – он протянул мне пергамент.

– Добрый день? – сказал я, ломая на пергаменте печать. – Шутки у вас, я скажу…

Пока Консультант улыбался испуганной и зареванной Шамуа, я пробежал грамоту глазами. Мне присваивался титул: «Странствующий рыцарь – мастер компромисса» и начислялись очки в номинациях: Красноречие (2 очка), Скрытность (2 очка), Магические искусства (2 очка), Работа в команде (2 очка). Плюс одно очко я получал бонусом за «гуманное отношение к женщинам». Ниже шел перечень призов: 2500 дукатов, повышение выносливости – 15 единиц с постоянным эффектом, гномская совершенная бригантина (работа андерландского мастера Вольфа Фоккера, класс защиты 4, стоимость 2700 дукатов) и магическая способность: атака шаровой молнией – паралич 3 секунды, урон здоровью 15 единиц.

– Призы вы можете получить у лошадника Ульса, здесь, в Нолси-Ард, – заявил мне Консультант. – Выбрали приз?

– Эти негодяи забрали мое оружие, – сказал я, глядя Консультанту в глаза. – Что мне теперь делать?

– Попытаться его вернуть.

– Вы просто трепачи, вся ваша компания «Риэлити». У меня украли вечные предметы снаряжения. В первый раз я так и не получил обратно меч и доспехи. И теперь будет то же самое, так?

– Не теряйте надежды. У вас есть право вернуть свои мечи. Старайтесь. Так как насчет приза?

– Мне нужны лошади. Поэтому я выбираю деньги.

– Советую взять бригантину. Или Электрический Удар. Вы совсем не развиваете свои магические таланты.

– Нет. Беру деньги. У меня на руках куча женщин.

– Воля ваша. Еще раз поздравляю с переходом на новый уровень.

– Постойте. Я могу еще раз изменить свой статус?

– Только при достижении двадцатого уровня. Или вступайте в одно из сообществ.

– Понятно. Ладно, пойду забирать деньги.

– Чего он от вас все время хочет, господин Алекто? – спросила Шамуа, когда Консультант по своему обыкновению растаял в воздухе. – Он что, ваш демон-компаньон?

– Нет, – сказал я. – Он из местной администрации.

– Админи… – Шамуа с мольбой посмотрела на меня.

– Идем домой, радость моя, – я обнял девушку за плечи и повел от пещеры. – Мне надо отдохнуть и прийти в себя. Да и тебе тоже.

* * *

Контора лошадника Ульса находилась недалеко от монастыря, в приземистом каменном доме с соломенной крышей. Лошадник выслушал меня и тут же выложил на стол мешок с дукатами.

– Пересчитай, – велел он.

– Я тебе верю, – сказал я, забирая мешок. – И хочу купить у тебя лошадей.

– У меня нет лошадей на продажу, – заявил Ульс.

– Тогда почему у входа вывеска: «Лучшие лошади в Уэссе по низким ценам»? – осведомился я, чувствуя, что опять начинаю злиться.

– Потому что потому. У меня остались две лошади, но за них уже внесен задаток.

– И кто его внес, братцы Сламбо?

– А тебе какое дело? Я получил за каждую лошадь по тысяче дукатов и обязался не продавать их до следующего воскресенья.