VII. Об огне и железе

Дамы собрались в главном зале, чтобы приветствовать его – и Мередифь, и Бранвин со служанками; и два пажа остались, чтобы прислуживать им. Он прошел между ними в надежде найти место у очага и получить кусок хлеба; но стол был накрыт, и он расслышал, как госпожа Мередифь велела принести кашу. Паж бросился, как мышь, исполнять поручение, в дверях столкнувшись со Скагой, который всем кивнул.

– Все тихо, – сообщил Скага.

Его сообщение не вызвало радости, и Киран тоже нахмурился прикидывая, как скоро враг обрушится на них с удвоенной силой. Возможно, неприятель не испытывал приязни к дождю. А может, он замышляет что‑нибудь другое – мелькнуло у Кирана на пустой желудок. Вдруг что‑нибудь случилось с королем – какая‑нибудь хитрость, заранее заготовленная ловушка. Король, Дру и его отец должны вот‑вот подойти и предпринять какие‑нибудь действия.

А может, они уже что‑то предприняли и потерпели поражение, пока он спал в Элде – вот эту мысль было не так‑то просто отогнать. Им могла помешать засада в горловине долины. Разорение перед стенами Кер Велла было столь же опустошительным, как и при Дун‑на‑Хейвине, и он не мог решить, было ли войско неприятеля большим, чем они считали, и успел ли он объединиться с силами, бежавшими из Дун‑на‑Хейвина.

Он сел туда, куда указала госпожа Мередифь – справа от нее, а Бранвин села слева от нее. И Скага сел, и прочие, но много мест осталось пустовать – трапеза в замке, пребывающем в затяжной войне, когда его хозяина и юных воинов нет. Арфист, пришедший позже, тоже сел за стол; здесь была вдовствующая пожилая госпожа Бевин и Марна всего лишь двенадцати лет – робкое бледное дитя, молчащее в присутствии старших. И зал в Кер Донне невольно пришел ему на память – лица родителей и смех слуг, и радостные шумные утра, он сам и суровый Донкад всегда с дружескими шутками.

– Ты плохо спал, – промолвила красавица Бранвин, сидевшая напротив. И на лице ее отразилось беспокойство.

– Я спал, – ответил он, напрягая плечи; но камень тяжелым грузом давил ему сердце. И его ответ, похоже, не удовлетворил тех, кто недоуменно смотрел на него. – Я проделал слишком долгий путь сюда. И, видимо, усталость поселилась во мне.

– Ты должен отдохнуть, – промолвила госпожа Мередифь. – Скага, не беспокой его сегодня.

– Пусть отдохнет, – проворчал в ответ Скага. – Жаль лишь, что те не спешат.

Подали кашу. Киран начал есть – маленькие привычные движения, позволявшие ему молчать. В нем и вправду все занемело, он даже испугался на мгновение, что начнет проваливаться в иной мир – так далеко он был в своих мыслях. Он представил себе общий страх, если он начнет таять.

И в этой домашней обстановке он снова вспомнил о доме и друзьях. О предстоящих встречах с отцом и матерью, с Донкадом теперь, когда он навеки скован с эльфийским камнем, когда он знает все о прошлом, которое Кер Донн старался не вспоминать. Теперь он никогда уже не сможет спокойно смотреть на фермерские дозоры против волшебного народа, не чувствуя угрозы, нависающей над ним; никогда не сможет взирать на горные развалины над Кер Донном, не вспоминая, какими они были когда‑то до прихода человека; не сможет гулять по склонам, забыв об иных далях и зная, какие гнусные твари роятся под ними, никогда по‑настоящему не исчезавшие с лица земли. Но хуже всего было снова встретиться с отцом и Донкадом, зная то, о чем они и не догадываются, что их связь с теми, кто таится, прозябая, в отрогах холмов, куда как ближе, чем они думают; и вглядываться в их лица и гадать, всегда ли облик соответствует сути.