А когда великие лорды начинают что‑то выискивать, они могут обнаружить что‑нибудь такое, чего даже не искали.

А потом вспыхнуло второе восстание: на этот раз взбунтовались вторые и третьи сыновья знатных семейств, «запасные», которыми пренебрегали собственные отцы, – взбунтовались и овладели некой новой разновидностью магии, перед которой оказывалась бессильна даже самая могущественная магия эльфов. И ход войны складывался отнюдь не в пользу великих лордов. Мятежных молодых лордов было не так уж много, и они захватили всего несколько поместий. Но они не просто захватили эти земли – они их удерживали. И Киртиан подозревал, что знает, какие чувства молодые лорды внушают своим родителям. Это была заноза, и не где‑нибудь в боку, а в пятке, и она колола великих лордов при каждом их шаге. От этого великие лорды начинали беситься. А это всегда было небезопасно для окружающих. И Киртиану вовсе не улыбалась мысль о том, что какой‑нибудь обозленный, дотошный великий лорд примется вынюхивать что‑нибудь рядом с его поместьем. Рядом с его людьми.

Ну а если вдруг такой лорд что‑нибудь все‑таки вынюхает – что ж, Киртиан предпочитает приготовиться к этому заблаговременно.

– Может, она и сама захочет взяться за меч, – предположил Джель и лукаво подмигнул Киртиану. – Ты же знаешь – она неплохо управляется с оружием. Я думаю, если у нее есть хоть малейшая склонность к этому делу, она вскорости увлечется им не хуже нас.

– А что, это идея! – у Киртиана вырвался озорной смешок. – Я могу назначить ее своим заместителем. И что ты тогда станешь делать?

– Упаду на колени и запрошу пощады, – признался Джель. – Склонюсь перед неизбежностью. Я знаю, как она двигается, и видел ее на охоте – у нее реакция куда лучше, чем у тебя. Предки! Да если ей дать лук, я лучше сразу сдамся! Мне с ней не тягаться.

Экипаж в последний раз подскочил на ухабе, и колеса застучали по булыжнику. У Киртиана с Джелем одновременно вырвался вздох облегчения, и они откинулись на мягкие спинки сидений; ехать по мощеной дороге было так же удобно, как плыть по спокойной воде.

– Надеюсь, ты обо всем позаботился заблаговременно? – спросил Киртиан у Линдера. Парень всего лишь два месяца назад сделался его личным слугой, но его вышколил его предшественник, и эльфийский лорд не сомневался, что со временем Линдер будет справляться со своими обязанностями так же эффективно и так же незаметно, как и предыдущий слуга.

На лице Линдера промелькнуло легкое беспокойство.

– Купальни вымыты и подготовлены, обед задержат.

Да, еще музыка и еда для других слуг, которые присоединятся к вечеринке…

Юноша заколебался и бросил умоляющий взгляд на Джеля, словно спрашивая – уж не упустил ли он чего?

– Все правильно, Линдер, – успокаивающе произнес Киртиан, перехватив встревоженный взгляд слуги. Возможно, Линдер упустил пару деталей, но остальные слуги позаботятся, чтобы никаких сбоев не было. Учебные битвы шли уже не первый год, и все знали, чего следует ожидать.

Слуги, работающие в доме или на поле, малость сдвинут свое расписание, чтобы освободить купальни для вернувшихся бойцов. Обед сегодня будет позже обычного – чтобы к тому моменту, как все вымоются, еда была горячей.

И это будет не просто тушеное мясо с хлебом, а что‑нибудь повкуснее. Обычно в такие дни жарили мясо или кур, готовили несколько салатов и что‑нибудь на сладкое. И пива будет побольше – не так, чтобы начались проблемы, но по паре лишних кружек каждому достанется.