– Никому – кроме людей, наделенных магией, драконов и волшебников, – с улыбкой отозвалась Шана и уселась на полено, которое один из парней Киртиана уже успел подкатить к костру специально для нее. – Кстати, раз уж речь зашла о них… Это мой приемный брат, Кеман.

– Рад с вами познакомиться, – вежливо, но настороженно произнес Киртиан. – Так, значит, вы – еще один волшебник…

– Э‑э… Вообще‑то нет, – неуверенно произнес парень, взглянув на Проклятие Эльфов. – Шана подумала, что пора вам.., э…

– Раз уж вы собрались довериться нам, мы хотим подкрепить ваше доверие, – тут же вмешалась Шана. – Я уже поговорила об этом с другими нашими вождями, и они думают, что пора доверить вам нашу самую большую тайну.

– И что же это за тайна? , – поинтересовался Киртиан.

Лучше бы уж она прямо переходила к делу!

– Пожалуйста, выполните сперва одну мою просьбу – используйте способ, которым вы проверяете наличие иллюзии или чар Понимаете, Кеман – не совсем тот, кем выглядит, – сказала Шана, и в ее тоне было нечто такое, что Киртиан на миг воззрился на нее с подозрением. Что это она затеяла? Неужто этот ее «приемный брат» – чистокровный эльф? Или, может, человек? Да нет, если бы он был человеком, вся эта таинственность не имела бы смысла.

Но поскольку было ясно, что Лашана не станет ничего рассказывать, пока он не выполнит ее просьбу, Киртиан со вздохом собрал нити магии, сплел их в сеть и набросил на обоих гостей – просто так, за компанию. А вдруг на Проклятии Эльфов тоже лежат какие‑нибудь чары?

Ничего не произошло. Гости по‑прежнему выглядели точно так же, как и в тот момент, когда подошли к костру.

Киртиан был искренне озадачен. Неужто его магия напоролась на какое‑то противодействие? Да нет, это бы он непременно заметил. Может, тогда они как‑то умудрились поглотить ее? Но как?

– Вы придумали какой‑то новый способ использовать Железо? – спросил Киртиан. – Или вы…

Он так и не успел закончить свой вопрос, потому что в следующее мгновение парень, стоявший у костра и выглядевший совершенно нормальным, обычным волшебником, внезапно начал.., начал изменяться. Он не начал корчиться, но сделался вдруг каким‑то размытым, и его скрутило, да так, что Киртиан ощутил сильнейший приступ тошноты. У него было такое чувство, будто что‑то принялось выкручивать его глаза из глазниц и одновременно с этим переворачивать вверх дном все его внутренности. И Киртиан, зажав ладонью рот, стремительно отвернулся. В этом он был не одинок: все его ребята позеленели и поотворачивались.

«Да что это за!..»

Едва лишь мучительная тошнота улеглась, Киртиан повернулся обратно и сердито уставился на Лашану. С его губ уже готовы были сорваться гневные обвинения.

Но Киртиан тут же растерял все слова, ибо взгляд его заскользил вверх.., и вверх.., и вверх.., и в конце концов уткнулся в сверкающие, поразительно кроткие глаза огромного сапфирно‑синего дракона.

Во всяком случае, Киртиан решил, что это именно дракон. Кто ж это еще может быть? Огромный, чешуйчатый, крылатый, с клыками и когтями. Других существ, подпадающих под это описание, пожалуй что и нет.

Зачарованно глядя на дракона, Киртиан услышал тем не менее, как его люди отреагировали на присутствие этого существа. Кто‑то молился на древнем языке людей, кто‑то ругался – на редкость прочувствованно, надо сказать, а судя по глухому стуку, кто‑то грохнулся в обморок.

И, пожалуй, Киртиан не мог его за это упрекать.

– Если хотите, можете пустить в ход все известные вам заклинания развеивания иллюзии, но драконы могут выглядеть как им заблагорассудится, и заклинания их не берут.