– Ну что ж, сестренка, если ты уверена, что сможешь, я спорить не стану. Ты уже не глупенькая девочка, которая читала романы в саду, приручала пташек, заставляла их садиться себе на плечи и потом прятала от отца запачканные платья!

– О, я еще не так далеко ушла от этого, как тебе кажется! – шепнула сестра ему на ухо. – Только теперь мне придется прятать не платье, а прошлое. Хотя это проще!

Лоррин только головой покачал.

– Ну ладно, – сказал он, отпустив сестру. – Утром будем действовать, как договорились. А сейчас мне надо кое с кем встретиться, а потом я вернусь и лягу спать. Заклятие переноса требует много сил.

Лоррин развернулся и вышел в коридор, ни разу не оглянувшись, оставив их вдвоем, чтобы они могли попрощаться как следует.

Ему удалось подавить чувство зависти настолько, что он искренне пожелал им самого наилучшего.

Меро Лоррин об этой встрече нарочно говорить не стал. Конечно, он предпочел бы пойти не один, но ему не хотелось лишний раз разлучать Меро с Реной.

На этот раз он вышел на улицу в новом обличье. Днем он появлялся в облике эльфийского лорда, а сейчас стал человеком‑рабом.

Лоррин брел, ссутулившись, глядя в землю. Каждый раз, как кто‑то смотрел на него – или ему казалось, что кто‑то на него смотрит, – по спине юноши бежали мурашки. Нет, вряд ли кому‑то вздумается разыскивать среди рабов волшебников‑полукровок, но кто его знает… Лоррин от души жалел, что рабам не разрешается носить что‑нибудь вроде капюшона, под которым можно было бы спрятать хотя бы уши. Но ничего не поделаешь, придется довериться темноте.

И когда Лоррин наконец добрался до цели – скромной лавчонки, на вывеске которой был намалеван зеленый лист, – спокойнее ему не стало. Лавка, казалось, была закрыта на ночь, но Лоррин отстучал на ставне условленный сигнал, и ему отворили.

Он проскользнул внутрь. Тот, кто открыл ему, тотчас же запер за ним дверь. Дрожащий Лоррин остался стоять в темноте.

– Проходи в аптеку, – шепнули ему на ухо. – Я зажгу свет там, где его будет не видно с улицы.

Лоррин направился следом за звуком шагов, ударился об угол скамейки, с трудом сдержал проклятие. Чья‑то рука взяла его за локоть и повела вперед. Лоррин услышал, как позади закрылась еще одна дверь.

Еще мгновение – и вспыхнул фонарь. Лоррин увидел человека, с которым его просили встретиться, и обстановку комнаты, в которой они находились.

Обоняние еще раньше подсказало ему, что комната полна трав. Зелий было так много, что Лоррин не мог различить отдельных запахов: сладкие и горькие, душистые и едкие и просто странные – все они сливались в один.

Вдоль стен стояли шкафы, полки которых были уставлены бутылочками, горшочками и коробочками с аккуратными ярлычками. Посреди комнаты находился высокий стол, застеленный безупречно чистым белым полотном.

А мужчина, стоявший перед Лоррином, был средних лет, лысеющий, с короткой бородкой, весьма почтенный на вид. Волосы, оставшиеся у него на голове, были темно‑русые и курчавые, как и бородка. И это был чистокровный человек.

– Мне говорили, у тебя есть одна вещь, – отрывисто сказал мужчина. – Вещь, которая.., которая защищает от эльфийской магии.

По спине у Лоррина снова поползли мурашки.

– А кто тебе это сказал? – осторожно осведомился он. – И.., и почему ты спрашиваешь?

Лоррин предполагал, что встречу ему назначил очередной небогатый эльф. К тому же мысли этого человека, как и у большинства людей, были смутными и спутанными от страха. Лоррин не мог разобрать, о чем он думает и что замышляет, – все забивал страх.