Но что тут делают эльфы – и, главное, как этим людям удалось взять их в плен?

«Может быть, так же, как и нас? Неужели эти двое явились сюда без людей‑охранников?» Один из пленных не обратил на них внимания, зато другой уставился во все глаза.

– О Предки! – воскликнул он. – Надеюсь, мне это мерещится!

Потом он насмешливо потряс головой.

– Да нет, конечно. Вы наверняка помеси. Подумать только, как низко я пал…

Предводитель воинов прервал его какой‑то командой.

Эльф тотчас умолк, почтительно и даже смиренно поклонился и обратился к Шане.

– Похоже, мы будем вашими переводчиками, волшебница, – сказал он, кривясь. – Считайте, что вам повезло: для нас переводчиков не нашлось, и нам пришлось изучать здешний язык, так сказать, на собственной шкуре.

На лице эльфа отражалась странная смесь насмешки и отвращения.

– Неприятно, конечно, признаваться в этом волшебникам, но вы хотя бы отчасти цивилизованны, а я так давно не видел цивилизованных существ, что готов подружиться даже с рабом. А теперь поклонитесь‑ка Джамалу, да пониже. Он у этих варваров вождь – очень важная персона. Кстати, они называют себя Железным Народом.

Шана и ее спутники поклонились настолько изящно, насколько позволяли ошейники и цепи. Переводчик немало повеселился, глядя на них. Молчаливый эльф как будто ничего не замечал.

– Меня можете звать Кельяном. Просто Кельяном.

Мои титулы и дома‑то выеденного яйца не стоили, а здесь и подавно. Мой угрюмый товарищ – Гальдор.

Он ткнул «товарища» локтем в бок. Гальдор на миг поднял глаза и что‑то неразборчиво буркнул.

– Шана, Кеман, Меро и Каламадеа, – представила Шана себя и своих товарищей, указывая на каждого по очереди и краем глаза наблюдая за Джамалом. Джамал внимательно слушал. Похоже, от этих проницательных темных глаз ничто не укроется!

– Джамал хочет знать, откуда вы взялись, – продолжал Кельян. – Это его первый вопрос.

Шана решила ответить как можно уклончивее. Не хватало еще навести этих воителей на Цитадель!

– С севера, – коротко сказала она, махнув рукой куда‑то в ту сторону.

– От реки.

Река большая, так что ничего определенного им это не скажет. Но если этот Железный Народ торгует с Колленом, это может показаться им достаточно важным.

Кельян перевел. Джамал обдумал ответ и задал очередной отрывистый вопрос.

– Он хочет знать, зачем вы сюда притащились.

Кельян снова криво усмехнулся.

– Он, разумеется, предполагает, что вы шпионы. Он военный вождь, у него работа такая.

Тут, пожалуй, стоит сказать правду.

– Мы искали людей, с которыми можно торговать, – ответила Шана, стараясь выглядеть одновременно деловитой и безобидной. – Мы не воины. Если не верите, взгляните на наши руки: на них нет ни шрамов, ни мозолей от меча. Мы живем торговлей и все время ищем новые народы, с которыми можно торговать.

«Ну, ты и придумала!» – заметил Каламадеа.

Кельян недоверчиво фыркнул, но все же перевел.

Джамал фыркнул не менее недоверчиво и произнес в ответ какую‑то длинную и сложную фразу. Кельян едва не подавился. Его товарищ Гальдор скривился от отвращения.

– Он хочет знать, почему вы, бледнолицые демоны, бросили войну и занялись торговлей! – воскликнул Кельян. – Невероятно! Он вас принимает за настоящих эльфов!

Шана не успела ничего ответить: Кельян обернулся к вождю и затараторил. Видимо, эльф не менее самой Шаны желал убедить Железного вождя в том, что они не эльфы.