— Все, что я только что рассказал вам, содержится в хрониках, и я уверен, что вы нашли бы все это сами, — старик нахмурился. — Возможно, вам потребовалась бы не одна ночь. Я потратил два дня, чтобы перечитать их после того, как Король попросил меня изучить этот вопрос, а я к этому моменту уже прочел все хроники, по крайней мере, несколько раз!

Он снова сделал паузу.

— Суть состоит в том, что эти знания вообще вам не помогут. Хроники — это только часть нашего учения, лишь малый кусочек наших записанных знаний. Есть также и другие источники. Книги, которые не являются частью хроник. Книги, которые дают нам малоизвестную информацию и неожиданные идеи. Эти книги тоже находятся в этой библиотеке, но они плохо изучены и на них не обращали внимания. Большинство этих книг очень редко открывали.

Он перевел дух.

— Некоторые книги не открывались никем из ныне живущих. Кроме меня.

— Что же вы нашли? — нетерпеливо спросила Эриша.

— Не так быстро, крошка, — отрезал старик, хлопнув ладонями. — Разве вас не учили ценности терпения?

Но Эрише совсем не было интересно знать о ценности терпения. Также и Кирисину, который к этому моменту чувствовал все большее нетерпение. Они хотели как можно быстрее услышать, что узнал старик, но еще им не рассказал. И ждать это было для них пыткой.

— Итак, кое–что было в одной из этих книг? — надавил он.

Калф одарил его еще одной ужасной улыбкой.

— Действительно, кое–что. Очень важная ссылка на синие Эльфийские камни, которые вы ищете. Давайте посмотрим.

Он поднялся, исчез на несколько минут во мраке, а затем вернулся с тонкой, потрепанной книгой в выцветшем и потрескавшемся кожаном переплете.

— Дневник, — сказал он. — Один из целого ряда, ведомых различными авторами на протяжении столетий. Они хранятся в корзинах в самых дальних уголках этой комнаты. Это неофициальная запись жизни и смерти королевской семьи, написанная тысячи лет назад человеком, служившим их личным помощником. Я называю его дневником, потому что это — частные воспоминания того человека, записанные не для официального использования, а в личных целях. Я нашел его недавно, когда реорганизовывал библиотеку, но не обратил на него внимания. Когда же ваш отец поднял вопрос об Эльфийских камнях, я вспомнил о нем. Проведя поиски, я раскопал то, о чем хочу вам прочесть.

Он сел между ними и с осторожностью открыл книгу на самой последней странице.

— Он написан на древнем языке, старом диалекте эльфийского языка, поэтому мой перевод довольно грубоват. Но он передает суть того, о чем здесь говорится:

«В этот день я помог похоронить Панси Ролт Круэр, Королеву ее народа и мать семьи, которая служила эльфам долго и прекрасно. С ее уходом я оставляю свою должность и удаляюсь в Хибблинг Оэр, чтобы прожить там остаток своих дней.»

— Затем кое–что еще, что я смог разобрать:

«Это запись будет последней. Она покоится в недрах Ашенелла с камнями, зашитыми в ее одежде, согласно ее решению, принятом годы назад в начале ее правления. Это решение было следствием размышлений о том, что старая магия изжила себя, что время Волшебства осталось в прошлом, а настоящее и, вполне возможно, будущее будет временем Человека. Магия уступает дорогу науке, а этот путь отличается от нашего собственного. Твердым убеждением Королевы было то, что использование магии теперь подвергает опасности наш народ. Она не будет частью этого. Но это решение было принято без консультации и в тайне, и запись об этом для будущих поколений следует изъять».

— Что–то еще, что–то еще, затем:

«Мир изменяется, и никто не знает, какое будущее нас ждет.