Два года назад дрон-разведчик зафиксировал аномалию в сердце бывшего Пустынного полигона. На снимках: рябь в песке, словно гигантское существо дышит под землёй. Официальные отчёты назвали это «тектоническим феноменом». Но наши источники в хакерском альянсе «Код-88» предоставили иное объяснение: под дюнами скрывается штаб-квартира опасной преступной группировки.

Невидимый город не существует в официальных реестрах. Он полностью скрыт под землёй, под поверхностью пустыни. Его координаты стираются из навигаторов, спутниковые снимки подменяются заплатами из старых данных. Даже контрабандисты, знающие каждый каньон Пустынного полигона, обходят это место. У нас ему присвоено условное кодовое имя – «Песчаный Силконат» или просто «Силконат».

Бывший инженер «Силконата», известный как Голем, согласился на рискованный контакт и передал через зашифрованный канал:

«…Это не просто база. Они живут там годами, не выходя на поверхность. А если и выходят – то через сеть туннелей, ведущих в шахты. Там автономная экосистема. Неведомо как попавшие к ним армейские реакторы, фермы с модифицированными водорослями, слегка переделанные биореакторы «Биотеха», энергетические реакторы и вообще всё необходимое для жизни».

По словам Голема, входы в «Силконат» охраняют не только живые люди, но и дроны-роботы, в режиме ожидания маскирующиеся под песчаные барханы. Попытка проникновения карается «тихим убийством»: жертву растворяет облако наноботов, оставляя лишь лужицу органики.

Экономика «Силконата». «Тени» – не просто банда. Это корпорация-призрак, чьи операции включают:

– кибертерроризм: взломы нейроинтерфейсов сенаторов и CEOs для шантажа. Продажу украденных записей, раскрывающих чужие тайны;

– производство несертифицированных имплантов;

– незаконную добычу редких минералов;

– производство «Снаков»: нейростимуляторов, напрочь выжигающих эмпатию и страх. Партии уходят в мегаполисы и распространяются там через легальные аптеки и клиники.

«Песчаный Силконат» – столица «Теней», где расположены основное руководство «Теней», жилые помещения, ключевое производство, серверный парк и энергетические станции.

Главный товар – «призрачные чипы». Эти нейроимпланты, вшиваемые в базальные ганглии, позволяют хакерам действовать в сетях, не оставляя цифровых следов. По данным инсайдера, чипы тестируют на бродягах из Нижнего сектора.

Тех, кто выживает, называют «тенекодами» – они становятся живым оружием «Силконата».

Логотип «Теней» – человеческий силуэт на фоне белого круга.

Внутренняя механика. Архитектура «Силконата» – кошмар урбаниста. Лаборатории и казармы соединены переходами и различными трубами, по которым текут где электролитные жидкости, а где и кровь. На нижнем уровне расположен «Цех Перерождений». Там ломают протоколы безопасности, превращая украденные технологии в орудия преступлений.

Один из дронов «Хроник» сумел передать аудиозапись перед уничтожением: гул генераторов, крики на неизвестном языке и ритмичный стук – возможно, работа подпольного нейропринтера, печатающего фальшивые ID-чипы для всего мегаполиса.

Кто стоит за «Тенями»? Анонимный источник утверждал: «Силконат» управляется коллективным искином, выращенном на слитых данных тысяч хакеров. Другие считают, что лидер – бывший глава киберразведки секты «Новый Путь», объявленный погибшим в позапрошлом году.