Я поставил стальной чемодан, который должен был доставить, кивнул и сел на ещё тёплые камни, чувствуя, как усталость накрывает меня. А ещё возобновились приступы голода, недавно подавляемого стрессом. Махнул рукой и, как в прошлый раз, вызвал эвакуационный флаер, послав сообщение о выполнении задания.

На сей раз ответ был совершенно иным: «Миссия выполнена. Прекратите движение. Ждите транспортник. Оставайтесь на одном месте».

– Надо поговорить, – вдруг сказала Джум каким-то странным голосом. – Пока посторонних ушей нет. Ни электронных, ни обычных. У тебя в комбезе имеется режим невидимости?

– Был. Не работает. Испортился ещё тогда, когда я по жаре шёл.

– Плохо. Он может скоро тебе понадобиться.

– Скоро транспортник прилетит, – напомнил я.

– Постараюсь успеть, услышим его. Я твоего друга не убивала. Вообще ничего не делала. Было так же, как и с тобой: в тот вечер мы только поговорили с Суином, и я ушла. А позже ему подсунули Лиму, как и тебе. Ну, ты понял. Он и близко ко мне не подходил.

– А как же…

– Это всё босс придумал и подстроил. Ему надо было как-то от меня отделаться.

– Саих Ар-Асмар? Ты же его правая рука.

– Да, была. Он и сейчас так говорит, расхваливает меня перед всеми. А сам придумал схему, как от меня избавиться…

Джум говорила долго и удивительно поэтично. Никак от неё такого не ожидал. Согласно её несколько романтическому рассказу, на базе уже давно царила напряжённая и нездоровая атмосфера. Босс базы, Саих Ар-Асмар, был известен как человек строгих принципов и жёстких решений. Его репутация казалась безупречной, но в действительности его внутренний мир терзали конфликты. Джум Ха-Ир, его главная помощница и любимая женщина, была не только правой рукой, но и источником вдохновения. Она обладала умом, который мог решать самые сложные задачи, и харизмой, способной завоевать сердца даже самых суровых людей. Однако, несмотря на все её достоинства, Саих начал чувствовать, что их отношения становятся для него обременительными.

Саих заметил, что работа его, руководство базой, требует всё больше времени и усилий. Он стал погружаться в дела, забывая о личной жизни. Джум, в свою очередь, стремилась к более близким отношениям, что вызывало у Саиха раздражение и подозрения. Он не хотел уделять ей достаточного внимания.

Саих боялся, что такая привязанность ослабит его авторитет. В его глазах любовь была слабостью, и он не мог позволить себе этого. В то же время он осознавал, что Джум становилась всё более независимой и влиятельной. Более того, он начал подозревать её в шпионаже. Он боялся, что она может стать угрозой для его статуса. В его сознании возник план: если он сможет подставить её, то не только устранит потенциальную угрозу, но и укрепит свою власть, выставив себя в роли защитника базы.

А на самой базе возникли новые вызовы, требующие жёстких решений. Саих видел, как его личные чувства влияют на профессиональные заключения. Он начал сомневаться, сможет ли оставаться объективным, если Джум будет рядом. В один из вечеров, когда они сидели в своих апартаментах, Саих принял решение. Он сознавал, что разрыв будет болезненным, но считал его необходимым. Он объяснил Джум свои чувства, говорил, что не может быть слабым. Она, в свою очередь, не понимала, как их любовь могла стать причиной разрыва.

Саих был уверен, что только так сможет сохранить силу и контроль над ситуацией на базе. Его отношения с Джум стали источником внутреннего конфликта, который в итоге привёл к разрыву.

Суин Кибат, приехавший из Города гость базы и официальный представитель Администрации Города, неожиданно был найден мёртвым. Его смерть была шоком для всех, и расследование началось сразу же. По данным внешнего наблюдения, Джум посчитали последним человеком, кто видел Суина живым.