Я кивнул, понимая, что время играет против нас. Пилот продолжал набирать высоту.

– Крепче держитесь, – велел он, когда флаер начал набирать высоту. – Сейчас болтанка начнётся.

Флаер тряхнуло, и я увидел, как в небе появились другие летающие машины. Не то пилотируемые, не то дроны с агрессивными очертаниями. Они явно не собирались нас пропускать.

– Вот они! – закричал пилот, его голос был полон решимости. – Держитесь!

Загремели выстрелы. Флаер резко маневрировал, уклоняясь от атак, и я ощутил всплеск адреналина. Машину трясло, пилот сосредоточился на управлении и пытался уклониться от преследователей, но их было слишком много. Чёрные машины хищниками кружили вокруг нас, готовые нанести удар.

Выстрелы повторились.

– Мы так долго не продержимся! – закричал пилот. – На моём флаере подходящего оружия нет, укрытие нужно!

– Разгонись и лети на юго-запад.

Я смотрел в окно, надеясь, что не ошибусь. Наконец заметил впереди у горизонта знакомые очертания островка обрывистых скал. Это могло стать нашим шансом.

– Давай вон к тем скалам! – закричал я. – Попробуй спрятаться. У меня там небольшой тайничок.

Пилот кивнул, и мы начали снижаться. Внезапно перед самой посадкой флаер резко наклонился, и меня прижало к сиденью.

– Держитесь! – крикнул пилот.

Двигатель изменил режим, зашумел, флаер завибрировал, его тряхнуло так, что я едва усидел на своём месте.

– Проклятье, – пробормотала Джум.

Мы чуть не врезались в песок, и флаер скользнул по поверхности, прежде чем остановиться у подножия скалы. Я отстегнулся и выскочил из кабины, как только пилот открыл дверь.

– Быстро! – крикнул я, оглядываясь. – Прячемся!

Мы бросились к скалам, и я почувствовал, как сердце колотится за грудиной. Вдалеке послышались звуки стрельбы, значит, наше время на исходе.

Забравшись за камни, я оглянулся на флаер. Пилот оставался в кабине и пытался связаться с командой, но его лицо выражало беспокойство. Вероятно, связь нарушена. Нам нужно торопиться, пока не стало слишком поздно.

– А у тебя есть личное оружие? – спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

– Конечно, – ответил пилот, доставая пистолет из кобуры на поясе. – Что дальше?

– Отходим. Надо прикрыть Джум, она в опасности. Они за ней, и мы не сможем долго тут просидеть. Если что-то со мной случится, привези её в Город вместе с тем чемоданом.

Пилот кивнул, и я почувствовал, что он осознал серьёзность ситуации. Мы начали двигаться вдоль скал, стараясь оставаться незамеченными. Каждая секунда была на вес золота. Самый большой из преследовавших нас флаеров, похоже, приземлился за скалой.

Тут послышались голоса из-за ближайшего поворота. Я остановился и жестом затормозил пилота. Мы прижались к стене скалы и прислушались.

– Ищите. Она должна быть тут, – говорил один из голосов. – Найдите её живьём. Его пристрелить.

Ответили как-то неразборчиво. Внутри у меня всё сжалось: эти голоса я уже слышал в кабинете босса.

– Отвлеку их, – прошептал я, – а ты девушку уведи подальше.

Пилот посмотрел на меня с недоверием, но я видел: он понимает, что выбора нет.

– Попробую, – неуверенно согласился он.

– Тим, будь осторожен, – сказала Джум. Первый раз она назвала меня по имени.

Я кивнул и выскочил из укрытия, перебежал подальше и осторожно направился к группе наших преследователей.

– Эй! – Я включил фонарик и направил луч прямо на них. – Здесь я!

Они обернулись. У меня было мгновение, чтобы успеть.

– Уходите! – закричал я, стараясь отвлечь их. – Её здесь нет!

Они, естественно, никуда уходить не собирались.