Вдруг их окружили эльфы. Казалось, они появлялись отовсюду. Поймав взгляд Эльминстера, Браэр спросил:

– Кто эта женщина-маг?

Мириала ответила сама:

– Ал хонд эбрат, ол тат шантар эн тат дала ол хонд эбрат.

Эл посмотрел на нее:

– Что ты сказала?

– Истиный друг, как деревья и вода являются истиными друзьями, – тихо перевела Мириала, ее глаза были очень темными.

Эльф, встретивший Эльминстера первым, сказал:

– Горделивое хвастовство, госпожа, для того, кто сейчас живет, а в следующий миг его не станет, потому что деревья и вода живут вечно.

Мириала повернула голову так же гордо и величественно, как это сделал бы любой эльф, и ответила:

– Возможно, ты удивишься моей живучести, Руваэн, как когда-то удивлялись другие представители твоего народа.

Нахмурившись, Руваэн даже отступил на шаг.

– Откуда тебе известно мое имя? Кто?..

– Успокойтесь, – сказал Браэр. – О таком лучше поговорить с глазу на глаз. Сейчас нам надо обговорить много дел. Мы выбрали испытание, и Эльминстер успешно прошел его. Допустим, он одержал победу не один, но и Верховных Чародеев погибло двое. Кто-нибудь возражает?

Никто не проронил ни слова. Браэр повернулся к Руваэну. Взглянув на него, лучник кивнул и сказал, обращаясь к Эльминстеру:

– Наш народ будет сражаться за Аталантар на твоей стороне, если ты выполнишь то, что обещал, когда мы клялись помогать тебе.

– Выполню, – сказал Эльминстер и протянул ему руку. Спустя долгое мгновение Руваэн взял его руку, и они обняли друг друга за плечи, как один воин другого. Собравшиеся вокруг эльфы Высокого Леса, ликуя, закричали. Это был самый громкий звук, какой когда-либо за всю свою жизнь издавали эльфы Аталантара.

* * * * *

Старые, мудрые глаза наблюдали, как эльфы и люди внутри кристалла уменьшились, а потом медленно растаяли. Что делать?

Вот именно, что? Конечно, парень всего лишь молоденький восторженный чародей, но вот женщина... Такого мастерства он не видел с тех пор, как... Его глаза прищурились, а потом он пожал плечами.

На пустые воспоминания времени не осталось. Ничего не существует.

Ему придется всех предупредить, а затем... но нет. Нет. Пусть сначала эти двое уничтожат Селиндора.

Глава Шестнадцатая

Когда Маги Выходят на Войну

Листья зашуршали совсем тихо, но Хелм обернулся, рука привычно потянулась к мечу. Из-за дерева выступил молчаливый эльфийский воин, закутанный в серый плащ, под которым трудно было что-либо различить. Хелм знал его как Руваэна. С ним пришел еще один эльф. Лица их были, как всегда, спокойны, но каким-то непостижимым образом угадывалось более хмурое, чем обычно, настроение.

– Какие новости? – просто спросил Хелм. Ни эльфы, ни рыцари не любили много разговаривать.

Руваэн протянул на ладони нечто отполированное, бесцветное, похожее на алмаз величиной с кулак. К предмету прилипли несколько ниточек мха. Взглянув на эльфа, Хелм вопросительно поднял брови.

– Магический кристалл. Используется человеческими магами, – скучно сказал Руваэн.

– Верховными Чародеями, – мрачно поправил его Хелм. – Как он к вам попал?

– Мы нашли его в лощине недалеко отсюда, – пояснил другой эльф, указывая в лесной полумрак.

– Один из ваших людей прячет его в мох, – сказал Руваэн, – когда не пользуется им.

Хелм Стоунблейд протяжно вздохнул:

– Итак, возможно, им известны все наши планы, и сейчас они смеются над нами.

Эльфы молчали. Руваэн осторожно положил кристалл в натруженную руку рыцаря и, коснувшись его плеча, сказал:

– Мы подождем там, среди деревьев.