Приняв решение, Кадельн вздохнул и сделал шаг, чтобы обойти оглушенного Тарая. Он снова поднял руку, готовый метнуть смертоносный разряд во всхлипывающего торговца. Когда он проходил, казалось, темные лохмотья ощетинились. Кадельн Олотстар, бывший Верховным Чародеем уже много лет, повернулся посмотреть, в кого превращается Тарай, так, на всякий случай.

На меняющем свою форму теле возникли спокойные серо-голубые глаза, пристально глядевшие на Кадельна, затем появились горбатый, похожий на клюв, нос и рот, улыбавшийся отнюдь не приветливой улыбкой.

– Приветствую, Верховный Чародей, – произнес рот, и одна темнокожая рука взлетела вверх, чтобы отбить в сторону поднятую руку чародея, а другая метнулась к его рту. – Я – Эльминстер. Именем моего отца, принца Элтрина, и моей матери, принцессы Амритейл, я убиваю тебя.

Кадельн все еще отчаянно бормотал заклинание, когда незнакомец, продолжая непреклонно улыбаться, сунул ему в рот палец. Вырвавшийся огненный шар прокатился по горлу Верховного Чародея и не нашел места, куда можно разрастаться дальше.

В следующий миг пламя разорвало Кадельна Олотстара на куски. На мгновение он даже затмил солнце... и быстро превратился в легкий дымок. В наступившей тишине торговец издал отчаянный стон и, подняв глаза к небу, упал в обморок на сожженную землю.

Величественная женщина шла скользящей походкой над ближайшим гребнем горы. При виде покрывающей Эльминстера крови она поморщилась. Он вскинул руку, чтобы взорвать, если понадобится, еще одного врага, но затем взглянул на нее и с облегчением произнес:

– Благодарю... еще раз... за спасенную жизнь. Улыбаясь, Мириала подошла к нему и развела руками:

– А зачем, в конце концов, тогда друзья?

– Но как тебе удалось на этот раз? – спросил Эл, подходя, чтобы обнять ее. Волшебница прошептала несколько слов и сделала незаметное движение рукой: ошметки Верховного Чародея исчезли. Оглядев себя, Эльминстер покачал головой и, заключив ее в объятия, поцеловал.

– Можно, я буду дышать, молодой лев, – наконец отстранилась Мириала, – и заодно отвечу на твой вопрос: я применила твое любимое заклинание. Драконом, который врезался в магическую стену, был Тарай, а тебе я придала его внешность.

– И все-таки без тебя не обошлось, – сказал Эльминстер, глядя в темные таинственные глаза.

Мириала улыбнулась:

– Еще не все дела, которые надо выполнить в Аталантаре, завершены, принц... и ты мне нужен целым и невредимым, чтобы довести их до конца.

– Я... у меня пропадает желание убивать Верховных Чародеев, – сказал Эльминстер.

Мириала крепче обняла его:

– Понимаю и еще больше уважаю тебя за это, Эл. Но, однажды начавши, надо доводить дело до конца... иначе все, чего мы добьемся для народа Аталантара,– это перемена имен и лиц, деспотично правящих им. Или для тебя этого достаточно, чтобы отомстить за родителей?

Когда Эльминстер поднял глаза, его горящий взгляд был суровым.

– Кого из Верховных Чародеев мы убьем следующим? – выпалил он.

Мириала почти улыбнулась.

– Селдинора, – сказала она, отворачиваясь.

– Почему именно его? Мириала обернулась:

– Ты был женщиной. Если я расскажу тебе о его последних похождениях, то ты поймешь, почему я выбрала именно его, а не другого нахального молодого человека, называющего себя чародеем.

Эльминстер серьезно кивнул:

– Я боялся, что когда-нибудь услышу от тебя подобное.