«Вот теперь‑то до него дошло, – думал Палин. – Теперь‑то он испугался по‑настоящему. Предстоит гласность… В этом все дело. А этот чудик ничего не понял. Старается…»

Алимов не стоял на месте. Как‑то весь дергался, делал нырки головой слева направо, справа налево.

– Чего удумал! Поднял руку на начальника главного управления… Ну, ты даешь!.. – снова обратился Алимов к Палину, не сумев до сих пор переварить случившееся и бросая ошалелый взгляд то на майора, то на Палина.

Палин видел, что Торбин теперь смотрит на Алимова как‑то тяжко, грузное лицо наливается недовольством и враждебностью.

Мошкин во все свои огромные черные глаза смотрит на Торбина. Лицо бледно‑розовое, натужное. Дряблые белые складки кожи на шее и затылке мелко вздрагивают. По выражению лица видно, что он тщится принять решение. Но вот, видимо, в нем что‑то сдвинулось, он весь дернулся, оторвался от окна, быстро подошел к майору, приговаривая при этом и глядя на Алимова:

– Буде… Буде, Станислав… Ничего здесь такого, чтобы… не произошло…

Палин заметил, что Торбин стронулся с места и стал удовлетворенно, будто всем видом своим подбадривая Мошкина, прохаживаться вдоль стола заседаний. Голос Мошкина на этот раз был придавленный, глуховатый, заговорщический.

– Сейчас я вам кое‑что скажу, товарищ майор… – И с этими словами директор обнял милиционера за плечи и повел, наклонившись и что‑то шепча ему, в противоположный угол кабинета.

Потом они вернулись. Майор довольно решительно подкатил к Палину свое чрезмерно упитанное с небольшим животиком, плотно обтянутое формой и портупеями тело, отдал честь и довольно строго сказал:

– Товарищ Палин, прошу проехать со мной!

Палин открыто глядел в лицо майору, и поскольку оно было теперь очень близко, увидел, будто через лупу, рыжеватые густые брови, неподвижные холодноватые радужины серых глаз. Потом лицо. Розовое. Кожа грубая. Обветренные, нечеткого рисунка, с синевой чуть поджатые губы, слегка скошенный назад с ямочкой подбородок. В целом – упитанность и благополучие в лице.

«От тебя теперь зависит многое, майор», – мысленно обратился к нему Палин. И добавил вслух, будто спохватившись и торопливо:

– Поехали, поехали…

5

Майор шел вразвалочку, молча, важно.

«Толстоват… – подумал Палин, скосив глаза и увидев отчетливо живот стража порядка. – Жиреем… Дистанцию держит… Все правильно…»

Сели в синий с желтым милицейский «ГАЗ‑69».

«Достукался…» – подумал про себя Палин с легкой улыбкой на побледневшем лице и зло захлопнул дверцу, плюхнувшись на продавленное сиденье рядом с водителем. Майор по‑хозяйски, вразвалочку обошел машину спереди, приподнял капот и зачем‑то сунул под него голову. Впрочем, тут же выпрямился. Постоял, посмотрел в сторону атомного блока. Капот захлопнулся, будто сам, с коротким звяком…

Палина заполнило раздражение.

«Важничает власть… Скорее, дорогуша! Сам рыбку будешь по выходным дням ловить… Женушка уху сварганит…» – Он высунул голову и, не скрывая нетерпения, крикнул:

– Ну едем, что ли?!

Майор фотографирующе посмотрел на него: мол, теперь, голубчик, можешь не торопиться, власть свое дело знает. И снова отвернулся. Палина взорвало. Он пулей выскочил из машины, подскочил к майору, закричал:

– Чего вы ждете?! Каждая минута дорога! Быстро! Высокорадиоактивная вода с пульпой льется в море! Вы отдаете себе отчет в том, что и вы, представитель власти, втянуты теперь в эту грязную историю?!.