– Я рассмотрел три фактора, – сказал Ногучи. – Во-первых, нужно дать тебе время прийти в форму…

– Со мной все в полном порядке! – рявкнул Джим. – Я совершенно здоров.

– Во-вторых, – продолжил Ногучи, не обратив внимания на протест Джима, – дать тебе время познакомится с кораблем и командой.

– Поэтому я и ожидал какой-нибудь сложной миссии, сэр…

– И, в-третьих, нужно что-то делать с результатами инспекции звездных

баз. Ты их видел, нет?

– Нет, сэр, не видел. Я был не у дел… – сейчас я совершенно здоров! – но

я был не в курсе всего этого в течение нескольких месяцев.

– Результаты шокирующие, Джим. На каждой из баз, что мы

инспектировали, уровень морали просто никакой. Особенно, – сказал он, – на Звездной базе 13. Мы берем людей и шлем их на дальние аванпосты, прочь от дома и семьи, и совершенно забываем об их нуждах. Я собираюсь это изменить. И я выбрал тебя себе в помощь.

Они вышли на галерею, и Ногучи стал спускаться по трапу. Джим последовал за ним. Сэм и Винона по-прежнему были возле корраля, где мисс Лукариэн вытирала полотенцем спину животного. Винона чесала его за ушами, в то время как Сэм исследовал места соединения крыльев с корпусом.

– Мисс Лукариэн, – сказал Ногучи.

Она повернулась, улыбаясь. Когда она увидела Джима, не ее лицо набежала тень.

– Адмирал, – сказала она, и, осторожно: – Капитан.

– Джим, познакомься с Амелиндой Лукариэн, генеральным менеждером Ворп-скоростной Классической Водевильной Компании. Мисс Лукариэн, капитан Джеймс Ти Кирк.

– Как поживаете, капитан.

Ее пальцы, хотя и утонули в его ладони, были, однако, сильные, твердые, и со следами мозолей.

– Водевиль? Какой еще водевиль? – Джим попытался было примирить это

слово с царством физики высоких энергий, на которую, как видно, намекали слова «Вопр-скоростная», или же с царством сверхсветовой коммерции, о чем заявляло слово «компания», но у него ничего не вышло. И к тому же летающая лошадь, – ее куда вписать? Торговая марка? Рекламный фокус? И, если дело в этом, при чем тут Звездный Флот?

– Водевиль – это такое выступление, – сказала Лукариэн.

– Ты будешь в распоряжении этой компании в течение их турне.

Потеряв дар речи, Джим уставился на Ногучи.

– Животное просто невероятно, Джим, – сказал Сэм. – Анатомическая проблема крыла…

– Адмирал, не хотите же вы сказать, что Звездный Флот направил «Энтерпрайз»…

– Ш-шш, Афина, тише, – сказала Винона, пытаясь успокоить создание,

которое вздрогнуло, когда Джим повысил голос. – Джим…

– …Что Звездный Флот направил звездолет класса «Созвездие» с

командой в четыреста тридцать человек, чтобы катать… лошадь-мутанта с ее дрессировщиком? – Джиму казалось, что даже его мать была здесь против него.

– Не кричите, – сказала Лукариэн. – Она почти арабка, – очень чувствительная. Вы ее снова напугаете.

– Я хочу сказать, – спокойно сказал адмирал, – что я дал вам задание

благополучно и вовремя и без споров доставить Водевильную Компанию на все эти базы, чтобы она могли дать представления для их персонала. Также я поручил вам командование этим судном. Ни то, ни другое не вырублено в камне. Это понятно?

Последнюю фразу он произнес довольно резким тоном. Джим встретился с ним взглядом. Глядя в твердые темные глаза адмирала, он понял, что верны легенды о темпераменте адмирала, утверждавшие, что лед сложно сломать, но если уж удалось – ждите бури.