Последнюю фразу он произнес довольно резким тоном. Джим встретился с ним взглядом. Глядя в твердые темные глаза адмирала, он понял, что верны легенды о темпераменте адмирала, утверждавшие, что лед сложно сломать, но если уж удалось – ждите бури.

– Еще есть вопросы, капитан Кирк?

Джим поколебался секунду, – возможно, чересчур длинную секунду.

– Нет, сэр, – сказал он.

Адмирал повернулся к Джиму спиной.

– Мисс Лукариан, ваши люди хорошо устроены? У вас есть все

необходимое?

– Некоторым было немного не по себе, – сказала она. Большинство

никогда раньше не проходили через транспортатор. Мы с Афиной прибыли на курьере, так что она немного понервничала. Мы привыкли путешествовать экспрессом.

– Я уверен, как только вы немного пообвыкнитесь, вы найдете, что это

вполне терпимо. В космосе исключительно красиво. – Он фыркнул. – И вы обнаружите, что здесь гораздо больше места для разминки, чем в экспрессе. – Ногучи сжал маленькую руку Лукариэн. – Я признателен вам за вашу готовность помочь Звездному Флоту, несмотря на короткосрочный контракт. И мне не терпится сделать объявление. Вы готовы?

– Как только один из рабочих придет сюда, чтобы побыть с Афиной. Вы

уверены, что не хотите, чтобы мы дали представление?

– Это очень великодушное предложение, – сказал адмирал Ногучи. – Но я

решил, что сегодня вечером вы – гости. Не думаю, что гостям следует петь, чтобы получить ужин.

– О’кей. Тогда я приведу всех наверх через минуту.

– Хорошо. Пожалуйста, если что нужно, смело звоните мне в любое

время. В моем департаменте всегда знают, как меня найти.

Адмирал Ногучи вскарабкался вверх по трапу на галерею и исчез, оставив Джима и Лукариэн глядеть друг на друга.

– Это невозможно, – сказал Джим. – Просто невозможно.

– Я не могу себе позволить сорвать этот контракт, – сказала Лукариэн. – Мы не стронемся с места, – вы ничего с нами не сможете сделать.

– Хотите поспорить?

– Эй, Джим, – сказал Сэм.

– Говорите на что, – сказала Лукариан. – Если я и проиграю, хуже уже не станет.

– Не бросайте мне вызов на моем корабле, мисс Лукариэн, – сказал Джим. – Это очень глупо.

– Совсем как выступать против адмиральского проекта, – сказала Винона, – не Лукариан, а Джиму.

– Я не откажусь от контракта, – голос Лукариэн стал твердым. Крылатая

лошадь за ее спиной почуяла напряжение между людьми. Она фыркнула, топнула ногой, и запрыгала туда-сюда по маленькому корралю.

– Вы пугаете ее, – сказала Лукариэн. – Уйдите, а?

– Джим, – сказала Винона, когда Джим готов был уже огрызнуться. Ее голос звучал одновременно сердито и разочарованно.

– Что, мама?

– Умей проигрывать.

Джим считал, что у него были все причины выйти из себя, – а, точнее, что, учитывая обстоятельства, он выказал просто-таки замечательное самообладание. Но верно и то, что виноват во всем был все-таки скорее адмирал Ногучи, чем Амелинда Лукариэн.

Афина толкнула Лукариэн носом. Лукариэн обняла ее за шею, что-то прошептала в ухо и прижалась щекой к ее темному лбу. – Уходите, – сказала она.

Винона дотронулась до руки Джима и указала на выход.

– Постарайтесь держать ее под контролем, мисс Лукариэн, – сказал Джим.

По пути обратно на рекреационную палубу, Джим, и его мать с братом

хранили неловкое молчание. Когда был уже слышен шум вечеринки, Винона остановилась.