Почва, которая и так не успевала полностью оттаять за короткое лето, окончательно превратилась в лёд. И как только появилась возможность снова показать нос на поверхности, люди, не сговариваясь, отправились на юг. Вот только там ситуация выглядела не лучше. И вдруг непонятно откуда взявшиеся слухи разнесли весть о вновь возрождённом Урале. Мол, там появился человек, которому удалось поднять цивилизацию с колен, и жизнь в тех краях бьёт ключом.

Слухи, как известно, распространяются с небывалой скоростью, и вот уже отдельные группы людей сбиваются в кучи по пути к спасению. В итоге, в направлении Тюмени образовалась орда, почти в пятьдесят тысяч человек. Чем они питались всё это время — одному богу известно. Хотя мы без лишних вопросов понимали, кто выступал в качестве пищи.

Кое-какой опыт в выживании у нас уже имелся, потому размышляли недолго. Людей, естественно, приняли, правда, разделили на три равные части и расселили по подконтрольным нам городам. Где в зимний период снова решили переходить на централизованное питание.

Зато теперь ушёл вопрос: «А кем нам заселять вновь осваиваемые земли?» В следующем году все эти люди отправятся дальше на запад, а пока им и здесь работа найдётся.

Весь сентябрь шла подготовка к зиме и на уровне кратно возросшего населения суеты лишь прибавилось. Одна заготовка топлива чего стоит.

Но в этом году мы были гораздо умнее, чем в прошлом. Опять же, сильно помог Есенин, который оказался хозяином похлеще меня, Петровича и Савельева, вместе взятых. Он отыскал старые схемы Челябинских угольных шахт и бросил все силы на их разработку. Так что теплом на зиму мы точно обеспечены, однако добыча и транспортировка требовали немалых усилий. Здесь и пригодились новоприбывшие.

В октябре ударили первые морозы, но мы уже были к ним готовы. Продукты в закромах, притом не только для людей, скотина тоже обеспечена пропитанием на весь холодный период. А за прошедшее лето поголовье удалось увеличить вдвое, и уже к Новому году планировали первый пробный забой.

Из дальних земель вернулись разведчики, которые принесли как хорошие, так и не очень, новости. К хорошим относились те, что множество городов по сей день остаются брошенными и бесхозными. В некоторых теплится жизнь, но до нашего уровня организации большинству из них пока далеко. Есть и те, где жизнь схожа с нашей, но их единицы. Ну а ложкой дёгтя оказались Хизмэи.

Культ Инай распространялся по земле со скоростью вируса, захватывая умы и сердца людей. Они присутствовали почти в каждом поселении, где-то даже в сотрудничестве с правителями. Если так пойдёт дальше, то лет через пять, никто и не вспомнит старого Бога, а власть Хизмэев достигнет уровня Римской церкви.

На данном этапе всё выглядело скромно, тихо и мирно, но мы уже столкнулись с тем, что всё это лишь видимая часть. Как передавали шпионы, которые всё ещё продолжали вести наблюдение за соседями: «Опий успешно продолжает применяться во время служб». Ничем хорошим в итоге это не закончится, но уж лучше пусть всё это происходит под нашим контролем.

Петровича давно амнистировали, буквально через три дня. Ещё около месяца он смотрел на меня волком, да и здоровался сквозь зубы, хотя вид всегда делал доброжелательный. Но в мае стало просто не до обид, и он погряз в работе по самые уши.