Марион шла вперёд, потеряв всякий интерес к происходящему вокруг, не обращая внимания на окружающих. Впереди группы шёл один из руководителей президентской охраны, следом два офицера полиции в форме, за ними Марион, а следом за ней, замыкая процессию, следовали ещё два сотрудника президентской охраны. Все были вооружены и внимательно смотрели по сторонам, хотя опасаться нападения в тщательно охраняемой резиденции, было излишней перестраховкой.

Президент вышел из Угловой комнаты и в сопровождении группы охранников направился в не менее охраняемый рабочий кабинет. Телохранители были в готовности отразить любую угрозу.

Группа, в которой вели Марион, приблизилась к изгибу коридора. Старший группы завернул за угол, за ним двое полицейских в форме, за ними Марион. Замыкающие сотрудники президентской охраны, отставали от неё на несколько шагов.

Завернув за угол, Марион вздрогнула, ей послышался какой-то посторонний, едва уловимый шум. Оглянувшись на ходу, она краем глаза заметила, как следом за ней из-за угла вывернули два замыкающих охранника, которые теперь отставали от основной процессии чуть дальше, чем ранее. Но те быстро сократили расстояние и опять оказались в паре шагов сзади. Следовавшие впереди полицейские, не обратили на секундную задержку замыкающей пары никакого внимания.

Президент благополучно преодолел путь до Золотого зала. Но, прежде чем он в него зашёл, охрана ещё раз тщательно проверила помещение. В отличие от самого президента, руководители Специальной группы безопасности президента Республики были профессионалами и были настороже. Их беспокоил один вопрос, на который пока не было ответа. Как заговорщикам удалось убить премьер-министра? Марион Люмпен не та фигура, которая способна организовать подобное покушение. Но кто-то же ведь прикончил Дюрана Дюбуа. Причём непонятно, каким образом.

Группа, сопровождавшая арестованную, почти добралась до конца пути и свернула в коридор, ведущий к малозаметному выходу из здания. В ту же секунду охранники, следовавшие сзади Марион, размытыми тенями скользнули вперёд, нагоняя идущих впереди полицейских и синхронно нанесли молниеносные удары, тускло блеснувшими клинками, точно в почку жертвы. Профессиональный удар, приводящий к почти мгновенной смерти противника.

Идущий впереди, старший в группе охранников, отреагировал на движение за его спиной, но слишком медленно. Он ещё только начал поворачиваться, выхватывая пистолет из подмышечной кобуры, как перед ним непонятно откуда материализовалась ещё одна тень и полоснула его ножом по сонной артерии.

Всё произошло так быстро, что Марион не успела даже рот раскрыть от удивления. Вот они шагнули в боковой коридор, а вот уже все охранники распростёрлись на полу коридора, не подавая признаков жизни. А перед Марион возникло знакомое, равнодушное лицо одного из помощников Алисии, Фернандо Гарсиа.

— Вам пора покинуть этот негостеприимный дом. Следуйте, за моими людьми, — произнёс Фернандо. — А мне нужно посетить одного непонятливого человека. Госпожа не любит, когда с ней пытаются хитрить.

Господин президент Республики сидел за рабочим столом. На дворе уже сгустились сумерки. В кабинете было полутемно, и только настольная лампа освещала поверхность большого стола. По углам кабинета плясали зыбкие тени, время от времени чудилось мимолётное движение и шорохи. На секунду президент снова почувствовал себя маленьким мальчиком, который не может заснуть в тёмной спальне из-за страхов, навеянных мрачными сказками братьев Гримм, которые не стоит читать на ночь. Лафонтен встряхнулся, усилием воли стряхивая с себя липкую паутину страха, напоминая себе, что он уже давно не тот маленький наивный мальчик и не верит в глупые сказки об ужасах, таящихся в ночи.

Он усмехнулся и, взяв в руки ручку с золотым пером, подвинул к себе Указ о назначении премьер-министра Франции. Разумеется, в документе стояло совсем другое имя, не Марион Люмпен.