— Какой Бог? Вы же приняли ислам!

— Не отворачиваясь от Христа. Бог, он же — Создатель, а человеческие имена придумали люди.

— Вы вольнодумец почище Вольтера.

Старший из собеседников остановился, втянул носом речной дух и повернул обратно к дворцу. Сын последовал рядом. Углубляться в теологические споры сейчас не с руки.

— Единственное, чем вы меня смогли обрадовать — я продолжаю носить графский титул.

— А также что твоё наследство увеличивается раз в пять.

— Премного благодарен. Только титулом я владел и до вашего появления, а капиталов получил больше чем достаточно.

— Иными словами, моё воскрешение или, наоборот, пребывание в безвестности, для тебя разницы не важны? — он постарался сказать это наиболее нейтральным голосом, сдерживая волнение. Развёрстых сыновних объятий не ожидалось, но всё же…

— Сela ne tire pas à consequence, - жестоко отрезал тот. — По крайней мере — теперь. И у меня один лишь вопрос: вы сегодня намерены открыться матери?

— Если ты не возражаешь.

— Отчего же. Но многого не ждите. И смертью Паскевича она опечалена, пусть не любила его, но привязалась, уважала, корила себя, что не может дать ему настоящего тепла.

— Тогда сделай одолжение, приведи её вон в ту беседку, — трость указала на затейливое металлическое сооружение, возведённое в румянцевские времена. — В покои мне неловко являться, там родственники фельдмаршала.

— И ваши тоже… Александр Павлович, — молодой граф впервые нашёлся как обратиться к человеку, формально считающемуся родителем. — Кузен, две сестры. Они приехали поддержать маму, да и к Ивану Фёдоровичу относились со всевозможным почтением.

— Князь заслуживал того, — согласился невольный виновник его кончины.

— Да. Но меня не любил, — на лицо Володи легла печать непримиримости. Было, за что он не мог простить даже покойного отчима. — Считал великой несправедливостью: Фёдор умер, а я жив. Понимал, быть может, нелепость этой обиды, но ничего поделать не мог. И мама знала, оттого не могла относиться к нему теплее.

А стать ему сыном и заменить погибшего в Англии Фёдора не смог или не захотел, догадался Строганов. Выжил сам, цепляясь за мать, лишённый поддержки и отца, и отчима. Оттого решительная бескомпромиссность в суждениях.

Владимир смог увести маму из родственного круга только через час и практически прибегнув к обману; введя в беседку неслышно удалился, проявив несвойственную юным годам деликатность.

— Господи!

Усталые от слёз глаза снова увлажнились. В них смешалась тысяча чувств и толком не понять каких именно — радость, что увидела давно похороненного графа живым, смятение неожиданности, горечь от страшного вида лица и множество других, коих не разберёт самый искушённый специалист по физиогномике. А слова прозвучали и вовсе неожиданные для Александра Павловича.

— Боже, ты видел меня молодой… Я такая старая!

Потом они долго говорили наперебой, не в силах прикоснуться друг к другу даже через кожу перчаток. Лишь через некоторое время она тихонько коснулась пальчиками щеки чуть ниже чёрного бархата наглазной повязки.

— Ты страдал! А я ничем не могла тебе помочь, даже не была рядом. Мой грех — зачем смирилась? Знала же, что останки не распознаны, могла нарочно ехать в Крым, в Стамбул, узнавать о раненых, пленных, не просто лелеять надежду — искать. Как всё получилось бы проще! Но почему же ты предпочёл резигнацию?

Строганов вдруг почувствовал, что его резоны — не причинять беспокойства и не рушить благопристойное существование — глупы, надуманны и нелепы.