Отец кого-то из друзей или родственников пригласил? Мог бы меня предупредить… хотя он ведь не знал об отгуле. И тут я вспомнил про женский запах, который чувствовал в предыдущий раз. Что ж, похоже, дела зашли дальше, чем я предполагал.

Я нажал кнопку звонка на двери. Снова те же шаги, в этот раз торопливые. Мелькнул свет в глазке, последовала довольно долгая пауза. Потом замок всё-таки начал открываться.

На пороге стояла женщина. На вид лет сорок. Немного полновата, но лицо симпатичное. Добрые серые глаза, русые волосы, уложенные в пучок. Она смотрела на меня чуть испуганно, но с достоинством.

— Саша, я полагаю? — спросила она.

— Да, — кивнул я.

— Меня зовут Людмила Васильевна. Я… — тут она запнулась и покраснела, но потом взяла себя в руки и упрямо закончила фразу: — невеста вашего отца.

— Рад познакомиться, — кивнул я.

Последовала длинная неловкая пауза.

— Ой, да что ж это я… ты проходи, проходи! — спохватилась Людмила и отступила в сторону, открывая проход в квартиру.

— Спасибо, — кивнул я и зашёл внутрь.

Я разулся, помыл руки, потом зашёл на кухню. Людмила, судя по всему, недавно начала готовить ужин и после моего появления постаралась изобразить какое-то подобие порядка на столе. Васька с урчанием тёрся возле её ног, выпрашивая чего-нибудь вкусненького.

— Получается, батя уже предложение сделал? — спросил я.

Людмила отрегулировала огонь под одной из конфорок, потом спросила:

— Да, как-то быстро получилось, даже неловко немного… Саша, ты чай будешь, может, пока? А то ужин где-то через час будет.

— Спасибо, — кивнул я. — Не откажусь. Мне поработать надо будет немного, поэтому я в комнату пойду, мешать не буду, ладно?

— Да ты и не мешаешь! Наоборот… вот, всё хотела познакомиться, а Серёжа всё потом, да потом… а вот оно и само случилось, — она улыбнулась.

— Ну, вот и познакомились, — я улыбнулся в ответ.

— Получается, так… — немного растерянно сказала Людмила.

Я пошёл в комнату, сел за стол, достал тетрадь для записей и начал думать.

Через несколько минут Людмила принесла кружку с горячим чаем и отдельно, на тарелочке, ватрушку. Похоже, домашнюю — значит, она и выпечкой недавно занималась.

Что ж, за отца оставалось только порадоваться. Похоже, в этот раз женщину он себе выбирал вполне осознанно, твёрдо понимая, чего хочет…

Я постарался смоделировать будущий разговор, мысленно отвечая на самые каверзные вопросы и подготовил на них ответы. С учётом специфики времени, разумеется.

Ответы я расписал по темам, после чего отсортировал листки, чтобы ими было удобнее пользоваться.

Как раз в тот момент, когда я изучал уже готовые записи, щёлкнул замок в двери. Пришёл отец. Увидев меня, он замер на секунду, но потом поглядел мне в глаза и понял, что всё в порядке. Улыбнулся и облегчённо вздохнул.

— Хотел познакомить вас в нормальной обстановке. В ресторане, там… думал столик заказать на выходные, — будто бы извиняясь сказал отец. — А ты вон какой шустрый! Надолго в увольнение?

— До выходных, — ответил я.

— Вот у вас жизнь военная! — улыбнулся отец. — В моё время такое и представить нельзя было.

— Особые обстоятельства, — ответил я.

— Ночевать здесь будешь?

— Не охота в казарму… — признался я.

— Конечно. Саш, это твой дом, так и будет дальше, — заверил меня отец.

Хотя, разумеется, я понимал, что гостеприимством злоупотреблять не следует, если хочу сохранить хорошие отношения. Это уже не мой дом, пускай отцу и комфортнее думать иначе.