— Ну, не то, чтобы скоро. Сначала нужно достичь совершеннолетия.

— И это не за горами. А после этого ты же вступишь в браки? Сколько намечено невест, если не секрет?

— Три.

— Ого! Ты времени не терял. Похвально. Империи нужны сильные роды. Потомство, конечно, планируется?

— Жду не дождусь, когда смогу пополнить ряды, — улыбнулся я. — Надеюсь, вы не откажетесь провести церемонии для моих отпрысков.

— Не откажусь, — серьёзно ответил священник. — Могу я предложить тебе немного прогуляться? Заодно поговорим о делах прихода.

— Разумеется.

Поднявшись, мы отправились в окружавший дворец парк, где уже прохаживались некоторые гости, решившие освежиться.

Глава 6

Первые несколько минут мой спутник молчал, то ли наслаждаясь атмосферой ранней, едва начавшейся весны, то ли собираясь с мыслями. Наконец, отец Адриан заговорил:

— Я рад, что ты, сын мой, так активно занялся восстановлением храмов и монастыря. Это дело богоугодное. И людям нужное.

— Совершенно с вами согласен, святой отец, — ответил я. — Полагаю, это входит в мои обязанности.

— Не все разделяют твоё мнение, — помолчав, сказал мой собеседник. — Находятся дворяне, которые считают религию пагубной.

— Неужели? Почему?

— Из-за постулата об искоренении магии, разумеется. Роль защитников, которым оружие дано лишь временно, не всех устраивает.

— Довольно тщеславно.

— Именно, — кивнул священник. — Гордыня — опаснейший из грехов. К счастью, большинство на стороне церкви. На них мы и опираемся.

— Не потому ли, что это большинство не верит в то, что однажды Мессия придёт, уничтожит Скверну и заберёт у магов их силу? — спросил я.

Священник бросил на меня внимательный взгляд.

— Ты умён не по годам, сын мой, — вздохнул он. — Увы, это так. Неверие сильных подаёт пример слабым. В народе тоже бытует мнение, что Спаситель слишком уж не торопится. Поэтому поддерживать церковь крайне важно.

— Понимаю. И делаю, что могу.

— Да, это похвально. И должен заметить, что церковь, в свою очередь, поддерживает тех, кто на её стороне.

Так-так, интересно, к чему это он. Похоже на подводку к какой-то сделке. Надеюсь, святой отец не собирается предложить мне убить кого-нибудь.

— Это здорово, — сказал я. — Но чем церковь может поддержать, например, меня?

Мой собеседник тонко улыбнулся.

— О, много чем, сын мой! У нас огромное влияние на паству, которая составляет большую часть населения империи. Общественное мнение формируется не только слухами и средствами массовой информации. Например, я слышал, что ты планируешь заняться продуктовым бизнесом. И даже уже строишь фабрики и фермы.

— Так и есть. Но какое отношение это имеет к религии?

— Господь велел сильным мира сего кормить голодных.

— А! Ясно.

— Не думаю, что ты меня понял до конца, сын мой. Позволь тебе задать вопрос: как, по-твоему, пища, богословенная церковью, будет лучше продаваться в обществе, где большинство верует?

— Вероятно, да.

Священник кивнул.

— То-то и оно. Кроме того, у нас тоже есть кое-какое производство. Мы ведь не на одни пожертвования живём.

— Продукты к религиозным праздникам? — сообразил я.

— Да, но это сезонные товары. А есть и те, что продаются круглый год. И расходятся в огромных количествах. Например, вода.

— Святая?

— Нет. Святая вода бесплатная. Но получить её можно только в храме. Я говорю о питьевой. Бутилированной. Освящённой, разумеется.