— Сим причащаю Евгения Маргасова к роду его! — громко объявил отец Адриан и опустил извлечённое из бака нечто в купель. — Да станет он милостью Господа верным защитником страждущих и отважным воином, сражающимся со скверной!

В купели тем временем происходило бурление. Раздавались плаксивые крики младенца, над которым то и дело мелькали извивающиеся отростки странного существа.

И вдруг наступила тишина. Выждав несколько секунд, священник вытащил ребёнка и поднял над головой.

— Свершилось! — возвестил он торжественно. — Возрадуйтесь же, братья и сёстры мои!

— Слава Господу! — хором гаркнули собравшиеся.

Я, естественно, не успел.

Отец Адриан передал дитя матери, которая ловко завернула его в одеяло и прижала к груди. Она счастливо улыбалась. Как и Маргасов.

Барон сделал кому-то за своей спиной знак, и в центр часовни тут же вынесли ларец, который вручили одному из помощников священника. Видимо, пожертвование.

— Спасибо, отец, — поклонился Маргасов проводившему церемонию. — Да пребудет с вами благодать.

Все тоже поклонились. Я едва успел вписаться.

— А теперь, дорогие братья и сёстры, прошу к столу! — весело провозгласил барон, обращаясь к собравшимся.

Гости двинулись к выходу. Я подгадал так, чтобы оказаться рядом с Шуваловым.

— Как тебе церемония? — спросил он. — Кажется, прошла отлично.

— Не могу не согласиться. Но… что это было?

Князь удивлённо приподнял брови.

— В каком смысле?

— Что за существо, куда оно делось?

Шувалов вдруг рассмеялся.

— Ну, ты даёшь, Николай! Это же симбионт! Он вошёл в сына барона и стал его частью. Все мы проходили через это. И ты, в том числе.

Ах, вот оно, что! Теперь понятно, какое причастие проводится в этом мире.

— К тебе память так до конца и не вернулась? — понизив голос, спросил Шувалов.

— Остались кое-какие провалы.

Князь покачал головой.

— Долговато. Ну, да ладно. Я в твои дела не лезу. Пока они идут на пользу клану. Или, по крайней мере, не мешают ему.

— У меня и в мыслях не было вредить клану.

— Конечно. Это я так, к слову. Слышал, ты заключил сделку с Тарковским. Это правда?

— Да. Инвестирует в мой бизнес.

— Надеюсь, условия не драконовские?

— Вполне приемлемые.

— Хорошо. Но будь с ним осторожен. Он та ещё акула.

— Ну, в этом я не сомневаюсь. Спасибо за совет.

— Можно спросить?

— Разумеется, Ваша Светлость.

— Почему ты не продаёшь дальнобои? Я был уверен, что войну с Хвостовым ты используешь для того, чтобы показать всем, насколько эффективны «Анчары». Но вот они себя прекрасно показали, и у тебя наверняка куча предложений о заключении контрактов на поставки, а ты не торопишься заработать. Вместо этого берёшь деньги у Тарковского.

— Просто не хочу, чтобы моё оружие однажды обратилось против меня.

— Разумно, — кивнул Шувалов. — Я так и подумал. Что ж, дело твоё.

Остаток дня я провёл в гостях у Маргасовых. Ужин был весьма впечатляющим. Блюда сменяли одно другое, напитки тоже могли похвастать разнообразием.

В какой-то момент ко мне подсел отец Адриан.

— Не помешаю, сын мой?

— Конечно, нет. Прошу. Прекрасная церемония.

— Благодарю. Возможно, однажды мне доведётся и для твоих чад провести подобную. Ты ведь скоро женишься?

— Ну, не то, чтобы скоро. Сначала нужно достичь совершеннолетия.

— И это не за горами. А после этого ты же вступишь в браки? Сколько намечено невест, если не секрет?

— Три.