— Надеюсь, ты понимаешь, что Роза Великая Княгиня и покровительства Ладин не лишена? Нира забралась на кровать, где в подушках полусидела и я, и задумчиво выводила на одеяле видимые ей одной узоры.

Мужчины разместились в креслах.

Слова льеры Дрэгон предназначались дракону, и тот прошипел что-то невнятное в ответ. Понимает! Но категорически не согласен.

— Предлагаешь простить ей все? это уже возмущенный Арлит.

— Нет, но Лео цела, а ее родственников к жизни не вернешь, — у огневицы у единственной получалось сохранить холодный разум. — Предлагаю отправиться в Цитадель, как планировали, и предъявить претензии. Наверняка эта сучка попытается откупиться. Вот и посмотрим, что она нам предложит

Следовало бы напомнить ей, что жизни людей не предмет торга, но на меня навалилась такая апатия Я ведь уже давно решила, что мстить не стану. Так что же сейчас внутри будто невидимая струнка вибрирует? Правильно, раньше просто возможности не было и глупостью стало бы ее искать. Но сейчас! Сейчас я ассара, я больше не подвластная Князьям аристократка.

И могу позволить себе чуточку больше.

Эта мысль дразнила, дурманила, заставляла губы складываться в улыбку.

Но вопрос я задала вполне логичный:

— Где гарантия, что от нас не попытаются избавиться прямо в Цитадели?

— Думаешь, им нужна война с драконами? фыркнула Нира. Север еще от двух предыдущих не отошел. К тому же, уделы Дрэгонов и Фиранов занимают приличную часть объединенного княжества, а Арлита очень уважают среди магов. Меня просто боятся и с трудом терпят. И да, Ладин покровительствует мне не меньше, чем Розе. Поверь, Лео, проблем Ирорисы не хотят.

Охотно верю. Но все равно неспокойно.

— Но я им их устрою, — мрачно пообещал Шираж.

— Не стоит, — я слабо улыбнулась мужу. Как же приятно, когда тебя готовы защищать любой ценой! Ограничимся скандалом и посмотрим, как они станут выкручиваться. Для начала Вдруг мне понравится что-то из предложенного?

А потом, милый, я докажу тебе, что способна быть не менее коварной, чем Роза. Только сейчас этого произносить вслух не надо, зачем впутывать сюда опекунов?

— Лео, — огневица улыбнулась неожиданно тепло и потрепала меня по щеке. Когда же ты успела так повзрослеть?

Официальный визит в Цитадель начался с шокированных слуг. Помню, я тоже удивилась и испугалась, когда в первый раз увидела дракона в состоянии промежуточного оборота. Но лицо удержала. Посоветовать, что ли, Ристену перенять славную драконью традицию брать на несколько лет в услужение наследников Домов? У льеров с самообладанием получше. А лично мне подобные порядки уже не кажутся дикими.

Громадное строение из серого камня больше походило на крепость, чем на княжеский дворец. Подчиняясь обычаю, мы оставили сани у ворот и неспешно направились по широкой аллее к парадному крыльцу. Рядом и чуточку над летели драконы сопровождения — зубастые, чешуйчатые и хвостатые, кое-кто щерился шипами. Привратники со стражниками до сих пор раззявленные рты закрыть не могли!

— Только ничего не бойся, — шепнул мой Лорд. Я сейчас предельно открыт, опасность с порога почувствую.

Я кивнула и благодарно глянула на него. Ох, быстрей бы это все кончилось!

Шли намеренно медленно. Наверняка хозяевам уже доложили о нас Пусть ждут! Пусть Роза осознает, что затея в очередной раз провалилась. Пускай понервничает. Пользуясь случаем, я огляделась. Красивый парк с покрытыми инеем деревьями, обыкновенный двор. Кое-где еще ремонтировали дорогу, старшие слуги важно отдавали распоряжения работникам. Видимо, в основном жилище княжеской семьи завершался ремонт.

— Лорд, Леди. Льер Дрэгон, Нира, — нас встречали в холле.

Благостный Князь держал за руку улыбающуюся Княгиню, чуть в стороне топтался явно неловко чувствующий себя Вир, а у него на руках важно сидела малышка лет пяти с покрытой инеем мордашкой, что не могло скрыть умильных ямочек на щечках, красными кудряшками и яркими, синими глазами.