Благостный Князь держал за руку улыбающуюся Княгиню, чуть в стороне топтался явно неловко чувствующий себя Вир, а у него на руках важно сидела малышка лет пяти с покрытой инеем мордашкой, что не могло скрыть умильных ямочек на щечках, красными кудряшками и яркими, синими глазами.

Роза поправила выбившийся из прически алый локон и одарила меня долгим взглядом.

Обмен приветствиями прошел натянуто. Князь казался искренним, а вот хозяйка Цитадели прожигала нас взглядом. Особой неприязни почему-то удостоились на половину перевоплотившиеся драконы. Грусть в глазах Вирсайна стала для меня отдельной пыткой. Неужели действительно что-то чувствовал ко мне?

Что ж, сегодня ему предстоит понять, что нам не быть даже друзьями.

Наконец нас провели в заранее подготовленный зал. Ниру с Арлитом здесь не ждали, поэтому возникла небольшая заминка. Пока Ристен распоряжался насчет еще двух кресел, а слуги исполняли приказ, Роза велела сыну вернуть сестру нянькам. Интересно, зачем вообще надо было показывать нам девочку?

— Он не знает, — шепнул мне дракон.

Наконец все было улажено, нас устроили, Вир вернулся, появившийся дворецкий предложил высоким гостям чай и выслушал вежливые отказы. Можно переходить к делу.

— Кхм, — начал Князь. Не думал, что так выйдет, но ритуал, по-видимому, не удался. Я не чувствую на льере Фиран печати Ладин. И до тех пор, пока она не появится, не смогу признать ее главой Дома. Прости, девочка.

Ристен был больше воином, чем аристократом, и изъяснялся прямо. Это вызывало уважение. И я даже могла поверить, что, пропадая в походах, он мог не знать, что творит его благоверная. Но, вечная мерзлота, как можно быть таким слепцом?!

Говорила сама. Шираж как раз открыл рот, чтобы что-то ответить, но я его опередила:

— Верно, ритуал провалился! А знаете почему?

— Не догадываюсь, — миролюбиво отозвался Великий Князь, но в его глазах уже показалась настороженность. Роза, та и вовсе откровенно напряглась. Достаточно быть средненьким магом, чтобы почувствовать в тебе силу. Что не понравилось жрице? Или самой Ладин?

Княжич, который до сих пор стоял у двери, приблизился и встал за спиной у матери.

— Вашей жене, Ристен, — с нервным смешком поправила я. Притом, настолько, что она жестоко убила всю мою семью и уже дважды покушалась на меня.

— От лица всего Хрустального мы требуем как минимум объяснений, — поддержал ассар.

На время в зале повисла звенящая тишина. Противоположная сторона судорожно соображала, мы наслаждались произведенным эффектом и просто ждали, что они предпримут дальше.

— Поклеп, — нагло улыбнулась бывшая жрица и прямо посмотрела мне в глаза.

Вряд ли она верила, что получится выкрутиться настолько легко. Так, пробовала лед на прочность. Но в месте, куда мерзавка ступила своей княжеской ножкой, это была всего лишь тонкая корочка.

— Будучи телепатом, — вернул ей улыбку Шираж, — я, конечно, могу извлечь из ваших воспоминаний нужные образы так, чтобы их увидели все. Но это сопровождается поистине жуткой болью.

Женщина громко сглотнула и сцепила на подлокотнике кресла побледневшие пальцы.

— Мама! Вир побледнел и отшатнулся.

— Я тебе потом все объясню, — ровно произнесла Роза и уставилась в пустоту.

Признаться, от Ирориса-старшего я ждала примерно такой же реакции. Изумления, недоумения, неверия в конце концов! А он молчал. Долго. Настолько, что возникло подспудное желание подойти к нему и ткнуть в бок. Но лучше все-таки одного из драконов подослать, им простительно, они же по определению ненормальные!

Не пришлось. Повелитель Севера сам вернулся в реальность, протяжно вздохнул и совершенно спокойно произнес:

— Простите нас, мы ненадолго, — встал, уверенно направился к двери.