Я закрыла лицо руками и какое-то время просто дышала. В голове ни единой мысли. Только образы, те самые, что вспоминала в первую ночь своего пребывания в новом замке. Крики домочадцев и гогот напавших, теперь я помню на их одеждах тоже были нашивки со знаками Ладин, кровь на полу и стенах, мама выталкивает братьев из окон первого этажа Неужели кому-то из них все же удалось спастись?

— Который? очень тихо спросила я.

— Старший.

Онриц. Ему изначально и предназначалось стать главой Дома. Его учили, целенаправленно готовили. И Риц на восемь лет старше меня. Что же с ним сделали, что за столько времени у льера по рождению так и не возникло соблазна громко заявить о своем существовании? Или возможности не было?

— Где сейчас молодой наследник? голос Арлита звучал так же глухо, как мой собственный.

— Служит у Рунну кем-то вроде личного помощника, — дернула плечиком Роза. Очевидно, у Великой Княгини были на спасенного свои планы, но игрушку вырвали прямо из ее рук. Страж Стужи по непонятным мне причинам покровительствует ему.

Здесь наш визит в Цитадель и завершился. Правители еще перекинулись парой слов, уговорившись, что никаких осложнений между государствами выяснившиеся обстоятельства не дадут. С Розой будет разбираться сам Князь, а Онриц, вне зависимости от того, как у него обстоят дела с силой, займет свое место в Доме. И рядом с управляющим-шерром к молодому наследнику будет приставлен дракон. Просто так, на всякий случай.

Пока Князь с ассаром проясняли последние нюансы, ко мне подошел Вир.

— Прости, — и посмотрел на меня так пришлось бороться с желанием обнять.

Глупый, тебя-то за что?

— Будь счастлив, ладно, — попросила устало и осторожно сжала его ладонь. И не думай больше обо мне.

Хотелось улететь из столицы прямо сейчас, хоть на вихре, хоть на драконе, но впереди еще встреча с братом. Ее я не могу пропустить, хотя совершенно не представляю, что стану делать или говорить.

Оххх!..

Риц походил на отца, каким я его запомнила. Такой же худощавый, светловолосый и холодно-сдержанный. Идеальный льер.

Жрица взяла будущего главу Дома за руку и увела за перегородку. Мне стоило огромных усилий не отправиться следом, слишком яркими были воспоминания, слишком отчаянным страх потерять. Заняться было нечем, и я принялась испепелять взглядом Рунну. Страж! До сих пор простить не могу!

— Не держи на него зла, — попросил Шираж, целуя меня в ухо. Стужа правильно сделал.

— Да что ты?! в тот миг я впервые в жизни пожалела, что не умею вспыхивать огнем, как Нира или Рена. Некоторые эмоции можно выразить только так!

Лорд благостно улыбнулся и обнял меня за талию.

— Вы с братом живы, оба, — это, согласись, уже немало. Рунну вовремя перехватил наследника у Розы, тем самым помешав Княгине использовать его в своих целях или посеять в его душе ненависть к тебе. А служба при сильнейшем из Стражей дала Онрицу представление о ситуации в княжествах и о том, как следует вести дела Дома. Думаю, он быстро освоится и доставит Княгине еще немало неприятных моментов.

Хотелось бы верить! Но того, что меня подлым образом держали в неведении, все равно не забуду.

— Заметили, как Юли смотрела на него? — возникла рядом Нира.

— Как бы холодная и этой жрицы не лишилась — поддакнул жене дядюшка.

Пока я удивлялась и раздумывала, хочу ли вдобавок к брату обзавестись еще одной родственницей, в зале появились одинаково довольные Юли и Риц.

— Не ревнуй, — поддразнил меня дракон.

А вот Арлит тут же стал серьезным.

— Ну что?

— Поздравляйте, — дал отмашку теперь уже полноценный глава Дома Синего Вереска.