Тем не менее, командование станции пришло к выводу, что даже это не помешает им выполнить задуманное.

Сразу же последовал приказ на старт. Семь тысяч шестьсот пятьдесят восемь ракет вырвались из своих пусковых контейнеров и единой волной устремились в черноту космоса.

Туда, откуда к планете приближались корабли Агастуса Кейна.

Для всех тех, кто сейчас находился на поверхности ночной стороны планеты и устремил свой взгляд в небеса, это выглядело бы, как самое невероятное зрелище. Будто тысячи крошечных звёзд, что зажглись в одно мгновение, вдруг устремились куда-то. Это было бы даже завораживающе, если бы они не знали причины происходящего.

Но они знали. И они боялись.

Естественно, что такой массированный запуск не мог пройти незамеченным. За прошедшие часы Флот Альянса смог подвести к планете достаточное количество разведывательных платформ, чтобы установленные на них датчики Черенкова смогли уловить излучение от тысяч и тысяч ракетных двигателей.

В это же самое время, уже куда ближе к основному «театру» действий происходили другие события.

Десятки линейных и тяжёлых крейсеров, что уже отделились от своих основных сил для перехвата лёгких кораблей Федерации, неожиданно оказались перед дилеммой. Когда они получили сообщение о том, что в сторону основного флота направляется огромный ракетный вал, то многие капитаны впали в ступор. Их разрывали противоречия. С одной стороны у них имелся чёткий приказ — пресечь действия разведывательных дивизионов противника, а с другой многие из них понимали, что сейчас возможности ПРО их кораблей вполне могут понадобиться для обороны дредноутов.

Каждый из них был новичком на своём посту. Для многих эти назначения стали чуть ли не первыми. И даже несмотря на то, что большая часть этих молодых капитанов прошла через горнило первых сражений этой войны и, что важно, прошли его с победой, сейчас они растерялись.

К счастью, их командование, куда более опытное, оказалось готово к случившемуся.

Едва только информацию о стартовавших от Аркадии ракетах дошла до флагманского монитора Агастуса Кейна, как через двенадцать минут системы связи «Ахерона» начали рассылать приказы. Они не спешили и не торопились. В запасе ещё по меньшей мере имелось три с половиной часа, прежде чем эти ракеты достигнут их.

И флот начал менять курс. Отдав приказ продолжать преследование, «Ахерон», «Денатор» и «Возмездие» вместе с дредноутами и другими боевыми единицами начали менять свой курс. Не сразу. Они выждали почти сорок минут, дождавшись, когда ракеты завершат разгон и выйдут на «холодную» траекторию полёта.

Да, неприятно, но ничего поделать в этой ситуации они не могли. Желания подставляться под такой удар, даже если компьютеры кораблей обещали почти семидесятипроцентное отражение удара, ни у кого не имелось.

Едва только это произошло, как «Макалу» и остальные дредноуты под командованием Новака вступили в игру.

Они уже больше часа сбрасывали в космос свои собственные ракеты, в холостую выпуская их из своих ракетных пусковых и не активируя при этом их двигатели. Со стороны человек неопытный мог бы счесть это пустой тратой ракетных погребов, но первое впечатление обманчиво.

В итоге, как только три тысячи тяжёлых ракет дредноутного калибра одновременно включили свои маршевые, то флот разом превратился в подобие кометы на экранах радаров и датчиков.