Скорее уж жёсткое и злорадное предвкушение.

— Дамы и господа, похоже, что у нас есть шанс несколько поменять ситуацию в нашу пользу. И для этого нам потребуются все наши лёгкие корабли…

Глава 15

«Пламя в пустоте. Часть II»

Флагман Первого Ударного Флота Альянса

Монитор АСМК «Ахерон»

Две полные эскадры эсминцев и более двадцати крейсеров всех типов и классов, что имелись в распоряжении адмирала Новака покинули формацию оборонительного флота.

Единственное, что оставил адмирал — были линейные крейсера. Даже при всех своих скоростных качествах они не смогли бы развить достаточную скорость для того, чтобы угнаться за эсминцами и другими лёгкими силами флота, защищающего Аркадию.

Дав максимально возможное ускорение и сняв ограничители с инерционных компенсаторов, они устремились вперёд, быстро обогнав дредноуты и другие тяжёлые корабли. Разделившись на дивизионы по два корабля, они ложились парами на отдельные курсы, что по дуге проходили вдоль траектории полёта сил вторжения.

А перед ними сквозь пустоту неслось более трёх сотен разведывательных флатформ, запущенных несколькими минутами ранее. Установленные на них двигатели Кобояши-Черенкова пожирали энергию внутренних накопителей, разгоняя беспилотные аппараты с таким ускорением, какое неминуемо убило бы любое живое существо, что могло бы оказаться у них на борту в ту же секунду.

Первых ход защитников Аркадии был сделан и… выглядел глупым. По крайней мере для тех, кто мало что понимал в тактике и стратегии современной космической войны.

— Они пройдут слишком близко, — сделала вывод Моргана, внимательно наблюдая за происходящим на тактических дисплеях.

— По крайней мере какая-то часть из них, — согласился с ней Агастус, наблюдая сейчас ту же самую картину.

— Ну, если они продолжат идти такими же курсами, то мы сможем накрыть вот эти восемь дивизионов ракетами при встречном сближении, — подала голос капитан «Ахерона». — Ублюдки даже не пытаются скрывать своё излучение.

— Им нет на то никакой причины, Моргана, — спокойно произнёс Кейн, отойдя от проекции и опустившись в своё кресло. — Новак не такой дурак, чтобы отправлять свои корабли на верную гибель.

— Думаете, что…

— Да.

Кейн кивнул.

— Они либо хотят найти наши транспорты с боеприпасами, либо же хотят убедиться в их существовании. Новак не идиот. Он прекрасно знает, как именно мы смогли взять Ирландию. А, значит, будет предполагать, что мы собираемся повторить здесь что-то подобное.

А мы и собираемся, рассеянно подумал он.

Всё же орбитальное прикрытие Аркадии оставалось слишком значительным, чтобы относится к нему легкомысленно. Орбитальные оборонительные крепости и другое вооружение, размещённое на платформах на дальних орбитах планеты способно было доставить ему не мало хлопот.

Да, решение у этой проблемы имелось. И решение весьма прозаичное и простое. Они не смогут навредить ему, если он не станет входить в радиус эффективного действия их ракет. А вот сам Агастус вполне мог нанести им болезненный удар. Что хуже всего, он мог сделать это из любой точки системы. Да, потратив на это значительное количество времени, но, тем не менее.

Война, особенно сейчас и особенно для него, не лежала в плоскости ратных подвигов и блистательных побед. На самом деле Агастусу Кейну было глубоко наплевать на возможные лавры победителя. Всё, чего он хотел… всё, чего он когда-либо хотел — это служить государству. Служить тем, кого он сам уважает.

И Земная Федерация явно под этот критерий не попадала.

Поэтому Кейн решился принять однажды сделанное ему предложение. В конце концов, если он не мог верой и правдой служить одному государству, запятнавшему себя в его глазах, он вполне мог помочь создать другое.