— А чего только на восемьдесят? — с грустной улыбкой спросила Анна.

Лейкин пожал плечами.

— Ну, они уже проворачивали что-то подобное. Сработало же? А в остальном оставляю себе право на ошибку.

— Знаешь, — задумчиво произнесла она, — обычно говорят, что один и тот же фокус два раза не работает.

— Мы тут вообще-то не кролика из шляпы доставать собрались, — буркнул Павел.

Наблюдая за их спором, Александр вдруг понял, что они оба правы. Если что-то работает, то от этого совсем не обязательно отказываться, ведь так?

Ведь, если подумать, то их главной задачей в данной момент являлась защита системы, а не победа над силами самого Кейна. Нет, конечно же подобное развитие событий было желательно, но не менее важно уметь расставлять приоритеты. И, так уж вышло, что сейчас куда приоритетнее не допустить захвата Аркадии силами Альянса.

Только вот выигрывать сражение для этого было совсем не обязательно.

— Вы правы, — произнёс он, поднимаясь с кресла.

— Кто? — почти одновременно спросили они.

— Оба. Пойдёмте, нужно связаться с адмиралом Новаком.

* * *

Флагман сил обороны Аркадии

Дредноут ФЗФ «Макалу»

— … таким образом, скорее всего они повторят свою тактику по захвату Новой Ирландии, адмирал. Мы пока ещё не смогли обнаружить, привёл ли Кейн с собой транспорты с боеприпасами, но всё указывает именно на это.

Сергей Викторович Новак сдержанно кивнул, показав тем самым, что он услышал доклад своего офицера разведки. Ничего нового он не услышал.

На самом же деле его мысли в данный момент были заняты совсем другими проблемами. Правда мало кто смог бы понять это со стороны. Холодное и сдержанное выражение на лице адмирала нисколько не поменялось, показывая идеальную выучку и самодисциплину.

— Хорошо, — кивнул он и чуть повернув голову посмотрел на остальных офицеров, чьи лица видел сейчас на разделённом экране перед своими глазами. — И так, дамы и господа. Будем исходить из того, что они используют ту же самую стратегию. План действий на этот счёт вы уже знаете. Главное не допустить удара по нашим тылам и не позволить Кейну делать всё, что ему вздумается. Роберт, что с нашими беспилотниками?

— В данный момент они всё ещё разгоняются, сэр, — отозвался офицер ответственный за действия сенсорных платформ. — Им потребуется ещё по меньшей мере восемь с половиной часов для набора скорости и почти столько же времени для того, чтобы преодолеть расстояния до точки, где противник вышел из прыжка.

Шестнадцать часов, значит. Целая вечность.

— Будем надеется на то, что они смогут найти ишаков нашего «друга».

Последнее слово он произнёс с особым, почти что сочащимся ядом сарказмом.

Для него происходящее особенно болезненно. Ведь именно Новак когда-то разглядел в молодом, раздражительном и агрессивном офицере талант. Если бы не жёсткий и нелюдимый характер, то Новак не сомневался. Парень успешно бы продвигался бы по службе. При всех его умениях и навыках, всё, что от него требовалось — лишь быть покладистым и исполнительным. И не лезть туда, куда не просят.

Но, нет. Агастус Кейн, молодой лейтенант, только закончивший академию, буквально норовил везде впихнуть своё мнение. Он не стеснялся критиковать старших по званию офицеров, постоянно подвергая их действия сомнению. Возможно именно поэтому он пять лет после выпуска волочил жалкое существование на одной из баз снабжения, когда к этому времени уже должен был командовать лёгким крейсером.