— Адмирал, вы меня слышите?

Кейн на короткий, едва заметный миг растерялся. Это произошло так быстро, что даже не успело отразиться на его лице, но хорошо знавшая его женщина всё равно успела это заметить.

— Прости, Моргана. Я задумался. Ты что-то говорила? — спросил он, когда понял, что она уже в третий раз обратилась к нему, а погружённый в свои собственные мысли Агастус не заметил этого.

— Да, адмирал. Я предлагаю нанести превентивный удар.

— Согласен, — Кейн утвердительно кивнул. — Выдели из наших сил часть линейных и тяжёлых крейсеров. Отправить их на перехват к ближайшим целям. По остальным мы нанесём ракетный удар с дредноутов, когда они подойдут достаточно близко.

— Да, сэр. Будет исполнено.

Отдав приказ, Кейн вновь задумался. И, нет, в этот раз его мысли касались совсем не аспекта грядущего сражения.

Его беспокоило то, что находящиеся на планете агенты разведки до сих пор не ответили. За последние пять часов они отправили уже шесть сообщений, но ни одно из них так и не получило ответа.

Странно. При отбытии с Ирландии его предупредили о том, что на планете действует агентурная сеть Альянса. Да, не особенно крупная и не так хорошо подготовленная, как на той же Трое. Новая Ирландия и Аркадия всё же являлись не самыми приоритетными целями в самом начале. Да и количество хороших оперативников у Альянса пока ещё оставляло желать лучшего. Молодое государство, существующее всего несколько месяцев уже сталкивалось с чудовищным кадровым голодом. Со временем это измениться. Подготовить людей не проблема. Тем более, что у Альянса имелись те, кому было готовить будущие кадры.

Наёмники. Огромное количество наёмников. Их набирали буквально отовсюду, руководствуясь в первую очередь профессионализмом и подготовкой. Рейнская Империя. Верден. Остатки Союза Независимых Планет. Моносистемные государства. Даже несколько человек из Лиги Реформации Человечества. До службы в регулярных силах их не допускали, за редкими исключениями. Вместо этого их основной задачей являлось обучение персонала.

Потому что тот резерв, из которого Агастус за десять лет планирования смог вытащить тысячи хорошо подготовленных кадров уже давно закончился. Теперь им предстоял длинный и сложный процесс по созданию собственных вооружённых сил. Он не будет ни простым, ни лёгким. Но он идёт. И, как казалось Агастусу, идёт в правильном направлении.

И текущая военная кампания, проводимая Кейном ставила своей целью именно это. Победы в сражениях. Дать людям вкусить чувство победы и триумфа. Закрепить полученные навыки. Именно поэтому первой целью удара стала Троя.

Собрав своих лучших людей, они одним ударом лишили Флот Федерации Пиренейского сектора своих самых способных людей. В то же самое время те, кому не хватало подготовки и квалификации для того, чтобы принять участие в первой крупной операции флота Альянса атаковали все самые лёгкие и доступные цели, какие только смогла выявить разведка. Они били неожиданно. Внезапно. Использовали численное превосходство. Всё ради того, чтобы исключить возможность потерь и неудач.

Агастус прекрасно знал, насколько тяжёлой может быть горечь поражения. На самом деле это чувство никогда не сравниться по своей разрушительной и негативной силе с триумфом победы. Именно поэтому он так тщательно подошёл к планированию первых дней этой войны.

И, всё-таки, им не удалось избежать потерь.

Где-то единичные случаи. Повреждённые корабли и погибшие люди. Но даже такой результат можно было бы счесть приемлемым если бы не фиаско в Сигме Офелии. Да, им удалось взять эту систему. И даже сделать это без особого труда, но…

Потерять пять тяжёлых крейсеров! Всего за одно сражение! Просто не мыслимо!

Будь на то воля самого Кейна, ответственного за этот провал офицера сразу же списали бы на «берег» и отправили бы в тюрьму… но такого не будет.