Когда Хелли увидела свое отражение в зеркале, она окончательно утвердилась в своем решении. Она сделает себе прическу повыше и повяжет ленту в тон. Платье ей очень понравилось. В сочетании с парадной столовой в «Доме священника» оно будет великолепно.

За окном послышался голос Мэри Коттар:

— Хелли!

И Хелли отдернула занавеску.

— Оно тебе очень идет. — Восхищение Мэри было неподдельным, не похожим на обычные увещевания продавщиц. — Ты выглядишь в нем в точности как Джейн Эйр.

«Элегантный сорванец!» — сказал тогда Роджер Шерман, но он тоже еще никогда не видел ее столь сногсшибательно одетой, в таком наряде ее никто не принял бы за одного из Руни.

— Я получила работу у Тервилла в агентстве по продаже недвижимости и подумала, что неплохо бы это отметить. Думаю пригласить гостей на обед на следующей неделе или через неделю. Вы с Джоном придете? — сказала Хелли.

— С удовольствием, — ответила Мэри.

— Хорошо. — Хелли принялась расстегивать молнию на платье. — Я его возьму. Не подбросить тебя обратно в Хоули?

Машина Мэри была в ремонте, но она отказалась:

— Нет, спасибо, за мной заедет Джон.

Значит, ждать Мэри не нужно. Хелли забрала платье и в соседнем магазине купила ананас, потом, проходя мимо кондитерской к автостоянке, решила купить пончиков.

Кондитерская была одним из магазинов, выходивших на площадь, на которой по пятницам устраивали ярмарку. На камнях мостовой было припарковано множество машин, вокруг сновали люди. Хелли в ожидании своей очереди оглядывала прохожих и тут заметила Саймона Коннелла. Он проходил мимо витрины, и их глаза встретились как раз в тот момент, когда Хелли поворачивалась к продавцу, чтобы сделать заказ. Она была уверена, что он ее не заметил, но бросаться за ним вдогонку никакого смысла не было. Ей было нечего ему сказать, кроме банальных фраз типа: «Привет, как поживаешь? Ты все еще здесь?»

Поэтому она сделала вид, что не заметила его, а когда вышла из магазина с пакетом пончиков, его уже и след простыл. Она села в машину и отправилась обратно в Реддинг-Хиллз. То, что она увидела Саймона, было далеко не самым важным событием за сегодняшний день. Гораздо значительнее было то, что она получила работу. Даже покупка нового платья волновала ее больше.

Мисс Паргайтер была в восторге от известия о новой работе, а Хелли примерила платье, чтобы на нее могли взглянуть Джеральдина и Рози. Обе они решили, что платье потрясающее. Раздался телефонный звонок, и Хелли, шурша своей длинной юбкой, пошла к телефону под непрекращающееся восторженное аханье девочек.

— Хелли? — сказал женский голос.

— Да. Это ты, Аннабел?

Это действительно была она, и голос ее звучал так, словно она только что взбежала по крутой лестнице.

— Ты можешь сейчас выйти из дому? — спросила Аннабел. — Мне необходимо с тобой поговорить. Пожалуйста, постарайся.

— Хорошо, но…

— Ты знаешь «Летающую лошадь», по дороге от Хоули к Реддинг-Хиллз?

— Я проезжала мимо.

— Я там. Ты сможешь приехать прямо сейчас?

— Да, но…

— Большое спасибо, — поспешно сказала Аннабел, — и, пожалуйста, никому не говори. Я буду ждать тебя здесь.

Аннабел повесила трубку, а Хелли некоторое время постояла в недоумении.

«Никому не говори», — сказала Аннабел. Надо полагать, и мисс Паргайтер тоже. Какая-то загадка, но разгадать ее можно, только встретившись с Аннабел.