Ведь убийцами не рождаются.

Где их набирали? Как учили?

Видимо, были какие-то аморальные курсы, где с утра до вечера вдалбливали: «убий», «предай», «забери жену, имущество ближнего»?..

Что в голове у человека, который из года в год, каждый день, ходил на работу, чтобы там кому-нибудь ломать кости, отбивать внутренности, крыть матом? Потом от этого устаёшь и нужно просто передохнуть…

У этого человека семья. Дети. По выходным они посещали кинотеатры, выезжали на природу. Эти, которые в рабочие дни били сапогами в живот арестованным, они, наверное, тоже влюблялись и своим женщинам говорили разные романтические слова…

Они дружили семьями.

О чём они говорили?

Обсуждали ли при детях тайны профессионального мастерства? Как задавать вопросы арестованному, чтобы кровью не забрызгать себе лицо? Или — о работе — ни слова?..

Вот есть участники Великой Отечественной войны. Старенькие, в орденах и медалях.

И есть эти. Которые просто пытали и убивали.

Убийцы заградотряда, карьеристы СМЕРША.

И они тоже — в медалях и орденах.

Как их отличить? Героя Советского Союза Серёжку Фомина от Того-Который-Не-Стрелял?

Кого сейчас осталось больше?

Если ветераны пишут в редакции возмущённые письма о том, что нельзя говорить о битве под Ржевом, то на каком фронте воевали эти ветераны, в какой войне участвовали?

Я всё отвлекаюсь от темы.

Как становятся убийцами? Скотами?..

Где эта кузница кадров? Кто кузнец?

Я учился в сельской школе.

И учителя объясняли нам на уроках, что суслики — вредители полей.

И их нужно уничтожать.

Я был отличником, всё, что мне говорили учителя, воспринимал на веру. Если учитель говорил, что суслика нужно уничтожать — значит нужно.

Степь была рядом. А в ней полно этих самых вредителей-сусликов.

Самый простой способ поимки суслика — это вылить его из норки водой. В степи — где найдёшь воду? Только если за вами будут возить на тракторе бочку с водой.

Кто будет ездить за мной на тракторе? Это уже на совхозном поле, где бригадир, учётчик. Там выливают сусликов и по количеству хвостиков начисляют денежное вознаграждение.

А если — просто в степи? И ты пионер и знаешь, что суслик, где он не пробежит — вредитель наших полей?

Я же был отличником, я мог подойти к проблеме творчески.

Я собирал фотоплёнки. Они были на нитрооснове и вспыхивали и горели, как сейчас китайская пиротехника.

Из плёнок делал «дымовушки». Такие, которыми наши чекисты выкуривали кулаков из погребов.

Ну и — «дымовушку» поджигал, бросал в норку. Суслик, еле живой, выползал.

Остальное было уже делом пионерской техники.

Уничтожал я сусликов не ради хвостиков, не ради пресловутого денежного вознаграждения. Но — ради идеи. Я, как пионер, как отличник, вредителей должен был уничтожать. Этого хотели, этому меня учили учителя и Родина.

Однажды ехал я по просёлку на велосипеде и вдруг остановился. Прямо у дороги суслик взялся выкапывать себе новую норку. Я стою с велосипедом. Суслик замер у своей мелкой ямки. Думает — может, если он не будет двигаться, то я его не замечу. И пройду мимо. А я его заметил. Я стоял. Суслик, выгнувшись, сидел. Мы смотрели друг другу в глаза.

Суслик — вредитель полей. Его нужно уничтожать. И пионер Саша встретился с этим вредителем лицом к лицу.

Пионер Саша бросил велосипед и упал на суслика. Не ушёл, гад, попался.

Я схватил его крепко руками. Боялся — может оцарапать, укусить. Не знал, правда, как поступить. Одно дело — догонять и стукнуть. Убить, так сказать, при попытке к бегству. Другое — лишить жизни вот просто так, когда суслик этот, хоть и вредитель, но у тебя в руках…

Я решил отвезти суслика учительнице Нине Николаевне.