Международное сообщество возбудилось и забегало — новых государств здесь не возникало… да можно сказать, никогда. Что с этим делать, непонятно. То есть понятно — немедленно уничтожить наглецов, чтобы другим неповадно было, но под каким соусом? Этак «несущие цивилизацию диким туземцам» метрополии могут случайно принять за напавших на независимое государство агрессоров!

И вот тут принц Джерис — уж не знаю сам, или ему подсказал кто — сделал гениальный шаг. Объявил Нарнии войну. От лица Меровии, императором-в-изгнании которой является.

Теперь Меровия и Нарния формально находятся в состоянии войны. С одной стороны, это выглядит необычайно глупо — император без империи воюет с королевством без территории. Но прецедент зашёл на ура — Меровия (в лице Джериса) из противника, на которого боязно напасть, превратилась в союзника. Союзника, в котором верховная власть временно узурпирована Перидором — марионеткой угадайте кого. Не угадали? Аллах милосердный! Графа Михаила Док Морикарского, разумеется!

Но свержение узурпатора можно отложить на потом, а вот Меровию, воюющую с Нарнией, необходимо поддержать прямо сейчас. Тем более, что воевать она будет за свой счёт! Для этого принцу Джерису передали все замороженные в странах Лиги меровийские активы, включая золото. Увы, метрополиям хватило ума не пускать его в оборот на внутренних рынках, как надеялся Мейсер. Нашлись и там умные люди, понимающие, что такое инфляционный шок. Оно просто лежало в банках и ждало восстановления в империи законной власти, то есть воцарения Джериса. Оное всё откладывалось и откладывалось, а тут такая оказия!

На это золото принц активно нанимает войска, которые должны отправиться в составе меровийского экспедиционного корпуса воевать с Нарнией. Вопрос: «А какого, собственно, хрена Меровия, не имеющая, по мнению Лиги Морских Держав, никаких легитимных интересов на Юге, будет воевать с расположенным на другом краю континента независимым государством Нарния?» — имел в публичном поле простой и очевидный ответ: «Это же Меровия! Дикари-с!»

На самом деле, никаких денег Джерис, разумеется, и в глаза не видал, да и нанимать ему некого. Просто меровийское золото из банков пошло на покрытие убытков от ведения боевых действий на юге армиями Киндура и Багратии. Действий, ведущихся под Меровийским флагом.

Накал шизофрении происходящего, конечно, зашкаливает, но искушённый в этих материях Мейсер заверил меня, что для международной дипломатии это дело более чем обычное. Поэтому мы неспешно чухаем вниз по здешней Амазонке на небольшом пароходике и чувствуем себя героями не то Буссенара, не то Марка Твена. Плывём, как выражается испорченный бурной молодостью Слон, «рамсить проблему».

* * *

Пароходик шелестит колесом, расположенным, к моему удивлению, не сбоку, как на старых картинках с Миссисипи, а сзади, за кормой. Наверное, Фред объяснил бы мне, почему так, но Фреда с нами нет. Это вообще, если вдуматься, моя первая самостоятельная миссия. Со мной Нагма (потому что одну я её не брошу), Слон (потому что знаком с Портком), четверо наших бойцов (для охраны). Мы уже покинули обжитые территории Пригирота, последние причалы фортов южного фронтира миновали ещё вчера. По берегам раскинулись дикие земли — формально меровийские, по факту — ничьи. Так что охрана не помешает. Бойцы с облегчением переоделись из неудобных партикулярных костюмов в полевую форму, достали штурмовые винтовки и установили на вертлюге пулемёт.

Кроме бойцов с нами Лирания. Мы это не обсуждаем, но очевидно, что снайпер нужен на случай, если переговоры не заладятся. Может оказаться, что проблему с королевством Нарния будет проще решить без её короля.