За мостом над дорогой нависала крепостная стена, но Лерка в крепость не пошел, а пошел в нижний город. Нижний - значит ниже по течению Ози и победнее. Там его должны были ждать Андрей, Лена и Женька Колокольчиков. Не ждали. Никто не пришел, откуда Лерка заключил, что что-то случилось. Тогда он сел в условленном месте на камень, который, вероятно, когда-то был фонтаном, и принялся ждать.

    Пришел Женька, под вечер, один, и с подбитым глазом. Он был зол, а раньше, похоже, плакал. Одет был Женька в обрывки того, что месяц назад, видимо, было точной копией леркиного костюма, только без малейших следов веревочки с изумрудом на шее.

    -  Что случилось? - спросил Лерка.

    -  Их взяли - обоих, - сказал Женька. - Работорговцы или кто-то очень похожий. Повезут по тракту в Джиу. Кажется.

    -  Я обратно не хочу топать, - заявил Лерка. - Они еще здесь?

    -  Здесь. В «Трезубце».

    -  Веди.

    Они пошли по городу, причем сначала улицы были широкими, затем уже, а под конец Лерка мог, если бы вытянул руки в стороны, коснуться заборов с обеих сторон одновременно.

    -  Что-то бедно для работорговцев, - заметил он.

    -  В том-то и дело! - горячо сказал Колокольчик. - Они похожи, но…

    -  А что - это тут принято - хватать детей на улицах?

    -  Нет. Это в Джиу. А кому пожалуешься?

    -  Не знаю. Ты как по-здешнему говоришь?

    -  Никак, - буркнул Женька. - Плохо.

    -  Значит, переговоры буду вести я. Теперь расскажи, как все произошло.

    -  Ну как… - Женька задумался. - Мы сидели. Ждали тебя. Ну мы же не знали, когда ты появишься. С утра сидели… Тут эти подошли… Похоже, из Джиу, а как поймешь? Один из них был наш, мы его знаем, нищий здешний… Пальцем тычет: «домн». Эти нас за шкирку - и потащили.

    -  И сюда? - Лерка с сомнением посмотрел на стоящее перед ним здание. - Это что?

    -  Кабак… - неуверенно сказал Женька. - Гостиница…

    -  Стало быть, так… Я пойду туда… Ты… У вас есть друзья в этом городе? У кого можно пожить несколько дней?

    -  Есть, - кивнул Женька.

    -  Ну вот. Назови.

    -  Клеры. Старики.

    -  Иди к Клерам. Мы тоже туда придем. Если нет - я буду у моста. Если опять нет, проснемся - поговорим. Давай.

    -  А ты? - со страхом спросил Женька.

    -  А я вчера прочитал книгу про капитана Блада. Пойду, вызову их всех на дуэль.

    -  Ты что?! - Женька, похоже, не на шутку перепугался. - Прибьют, как нечего делать.

    -  Посмотрим. Если меня Володя не сразу побил, то эти… Шучу, шучу! Ни с кем я драться не буду.

    -  Они, когда дерутся, еще стульями кидаются.

    -  Иди, Женька. Ничего не случится. Я - супермен, помнишь?

    Кабак или гостиница, но бардак там был страшенный. Весь первый этаж - столики, компании, крики и ругань. Станут здесь держать пленников? Вряд ли. Лерка прошел к лестнице, ведущей на второй этаж, поправил на спине плетенную торбу, или как там называлось его произведение, и взбежал по ступенькам.