До тех пор, пока война не придёт в Хабаровск, абсолюты пребывают в праздности. Утопают в разврате, чревоугодии, да и в целом делают, что хотят. Проклятье, да им даже убийство слуг сходит с рук. Пусть хоть всех перебьют, главное, чтобы в решающий момент они выступили на правильной стороне.

Впрочем, они так измазались в грязи за последнее десятилетие, что за пределами Империи абсолютов ждёт лишь смерть. Властители соседних государств с радостью открутят им головы. Чего только стоит вылазка в Пекин.

Китайский владыка позабыл о том, что Россия сильна, и послал своих шакалов прощупать границу. Уничтожили гарнизон пограничников, сожгли пару деревень и один мелкий город, а потом двинули в обратный путь. Ивану Васильевичу этот плевок в лицо не понравился. Поэтому он отправил трёх из имеющихся абсолютов в гости к соседям.

Через неделю они тайно прибыли в Пекин и за пару минут сожгли половину столицы. Началась паника, сильнейшие бойцы Китая встали в ружьё, чтобы покарать нарушителей. Но кого карать-то? Абсолюты использовали невероятно дорогой одноразовый артефакт — и телепортировались обратно в Хабаровск.

Иван Васильевич долго размышлял, стоит ли сообщить узкоглазому соседу о том, что это его рук дело. В итоге тщеславие взяло верх над осторожностью, и Император написал длинное письмо, в котором не стыдился едких слов в адрес китайцев. А заодно намекнул, что если хоть один отряд зайдёт на территорию России, то весь Китай сгорит, к чёртовой матери!

Как думаете, чем закончилась история? А она не закончилась. Китай, Монголия и Япония заключили союз, после чего напали на юго-восточную границу. И война продолжается до сих пор. Боевые действия идут с переменным успехом. То гвардейцы Ивана Васильевича отбросят недруга, то недруг потеснит Ивана Васильевича.

Ситуация могла бы быть катастрофической для Империи, но в восточном Китайском море открылся разлом на глубине в километр. Теперь оттуда днём и ночью лезут твари и нападают на земли японцев и китайцев, заставляя тех держать войска по всему побережью. А монголы…

Это монголы. Что с них взять? Сильные маги и бойцы ближнего боя, но технологически близки к каменному веку. Недавно они привели пятитысячное войско к стенам Закаменска, который расположен в Сибири. Сильные воины, гордый народ. Вооружились артефактными луками, мечами, доспехами. Проклятье, да даже лошадей заковали в броню! Вот только ракетные установки и артиллерия способны творить чудеса. За полчаса от этой армии остались лишь куски кровоточащей плоти.

Поэтому Император не считал монголов угрозой и основные силы стянул к границе с Китаем и Японией. Вот там происходила настоящая рубка.

А тут ещё Архаров нарисовался на горизонте. Мало было Ивану Васильевичу проблем, так ещё и внутренний враг пожаловал. Покачав головой, Император бодрой походкой спускался вниз по ступеням. Он шел в мир, где царила темнота, боль и голод. В Имперскую темницу.

Сюда было легко попасть, но невозможно было отсюда выбраться. Десятки защитных артефактных контуров, две тысячи охранников, которые жили в темнице на полном обеспечении. Проклятье, да Император так хорошо заботился о тюремщиках, что даже проституток сюда доставлял. Разумеется, место для любовных утех было на самом верхнем уровне — из соображения безопасности.

Мало ли, какая путана подвернётся. Вдруг решил вызволить врага народа? Этого Иван Васильевич очень не хотел, ведь все, кто здесь сидел, могли причинить Империи либо физический вред, либо репутационный. Говоря «Империя», Иван Васильевич, разумеется, имел в виду себя-любимого. Он и есть Империя, без него она не может существовать и погибнет, не успеешь даже глазом моргнуть.