ИИ уже показал, что может захватить контроль над мозгом игроков посредством нового шлема. Что будет, когда такие шлемы появятся в каждом доме?! А вдруг Роберт использует Альфреда, чтобы получить контроль над всем миром? Руки Клэр дрожали. Этого нельзя допустить! Никак!

* * *

Джейсон обнаружил себя в режиме повторного просмотра и не сразу понял, где находится. Тронный зал был подернут неземной дымкой, и сгустки энергии плавали в воздухе. Он различал Хранителя на троне и темную фигуру Ноя рядом.

— Дьявол! — Джейсон потер глаза призрачной рукой. Повторно смотреть на гибель группы не хотелось, и он даже подумал, не разлогиниться ли. Но затягивать респаун было нельзя, и пришлось снова и снова смотреть на поражение. Вот Фрэнк с его дурацким пьяным предложением украсть книгу, вот он сам взрывает руны в вихре огня, который даже теперь заставил его отшатнуться, хотя он прекрасно понимал, что этот огонь уже не может причинить ему вреда. Зрелище гибели друзей было невыносимо, и Джейсон закрыл глаза. Он и так все знал: последнюю урну разрушить не удалось, Хранитель и сын по-прежнему живы. Подручных у него не осталось, и вторую попытку придется производить при гораздо меньших возможностях.

Когда схлынула последняя волна темной энергии, он вгляделся в финальную сцену: Хранитель неподвижно сидел на троне, Ной стоял над искалеченным телом Джейсона. Миазмы Хранителя ему ничуть не повредили.

— Нам не справиться… — пробормотал Джейсон.

— Это точно, — прозвучал голос, заставивший Джейсона подскочить на месте и завертеть головой в поисках говорившего. Голос был знаком, хотя и не ясно было, кому именно он принадлежал. В тронном зале все застыло в неподвижности, повторный сеанс не начинался: что-то было не так…

— Кто это? — растерянно спросил Джейсон.

— Я, кто же еще, — ответил Хранитель.

По скелету побежала дрожь, со скрипом и стуком костей он поднялся с трона и вынул левую руку из колодца с маной; обсидиановые капли падали с пальцев на пол. Правая рука сжимала посох, на верхушке которого замерцало призрачное лезвие косы.

— Как… Как такое возможно?

— Я стою на границе между жизнью и смертью, — Хранитель сделал несколько медленных шагов в сторону Джейсона. — Это нечто вроде перекрестка, — он обвел рукой пространство вокруг них. — Или ты полагаешь, что посмертное измерение доступно только путникам?

— Ты нарушаешь наш договор! — прозвучал новый голос, и Джейсон обнаружил, что к ним присоединился старик, скрывающий, как всегда, лицо под капюшоном. В его руке тоже был посох, но, странным образом, без косы. По мановению руки темного божества все тела в зале исчезли, и они остались втроем посреди пустого пространства.

— Я все ждал, когда ты наконец покажешься, — сухо ответил Хранитель. Его облик и голос словно окрепли. — Вижу, ты по-прежнему прячешься за сценой и дергаешь за веревочки своих марионеток, — он пренебрежительно кивнул в сторону Джейсона.

— А я вижу, что время тебя на пощадило, — ответил старик. — Но ведь это был твой выбор. То, что ты здесь наделал — ужасно! — он указал на единственную оставшуюся колонну с поврежденной урной.

— Ужасно, говоришь? — Хранитель презрительно хмыкнул. — Ты и твоя родня довели нас до этого! Какой у нас был выбор? Ты предал свой народ!

— О чем вы? — выдавил из себя Джейсон.