— Нихуя себе. — Чуть не разом произнесли парни. Переглянулись и главный заявил. — Мужик, пойдём с нами. Тут рядом база есть. Там тебе за эту хрень бабла мешок насыпят, бля буду.

— Правда? — Обрадовано воскликнул Велес.

— В натуре. — Вмешался в разговор один из четверых. — Топай первым, мы прикроем.

Велес с улыбкой стал привязывать птичку обратно. Украдкой поглядывал на лица бойцов базы. Толи он утратил прежние навыки, толи они и правда собрались вести его на базу, а не высадить пол обоймы в затылок, едва он сделает первый шаг. Вполне ожидаемо — зачем тащить на базу не пойми кого? Пристрелить, хабар, ещё что есть, забрать и делов-то. А барыши поделить.

— Ребята, вы понимаете, что невежливо посылать вперёд незнакомого человека, которого вы встретили случайно и который вас плохо знает?

— Почему это?

— Как почему?

— Ты же сталкер. — Глава отряда испытывающе на него посмотрел. Велес кивнул. — Вот, один ходишь. Нет же с тобой никого? Мы бы заметили.

Его спутники закивали головами, дескать полюбому заметили бы, они и его то заметили не сразу, даже когда орать начал, кое-как обнаружили, а тут такая уверенность…

Велес заверил их что один. Глава отряда продолжил свою поясняющую речь.

— А значит, ты всё местное говно чуешь. Разумнее тебе идти впереди.

— Разумнее. — Согласился Велес. Железная логика. И всё верно вроде, а всё равно чувство неправильности происходящего, видать одичал он совсем. Ну так: сколько уже один, потерянный, холодный, некормленый без человеческого тепла и участия! Вот и не может с людьми Большой земли, нормально общаться. А они, все четверо, не принадлежали этому месту. Он вдруг очень остро ощутил чужеродность этих людей. Словно вдруг взяли и ожили эльфы на постере нового фантастического фильма, да взяли и вышли наружу. Они ведь и правда ничего не замышляют, просто рассуждают, с их точки зрения правильно. Он чувствует аномалии, знает Зону, значит, вперёд лучше послать его, что бы минимизировать риск случайных потерь. Он бы и сам когда-то давно, поступил бы так же. А стал бы сталкер выпендриваться — ногой в пузо, руку в блок и сломать нахрен, что бы за оружие не хватался, если мысль такая вдруг у сталкера появится, по спине пробежали мурашки. Может, «злой мэр» не такая уж и эфемерная галлюцинация, вовсе не гротескная фигурка подсознательного бытия, а отражение его прошлой личности босса Велеса, которая просто «прошлой» быть не может никак. Потому что она часть его самого, эта личность живёт в его памяти. И естественно влияет на то, какой он сейчас. Может не сильно, но влияет…

Да нет, глупости. Он хороший и добрый. Это мир жесток и груб, а он всегда был таким, хорошо воспитанным, тонко чувствующим человеком. Определённо, но первым он всё равно не пойдёт.

— Иди ты впереди. — Сказал он главному в четвёрке. — Я скажу, если что-то почувствую.

— Лады. — Главный махнул рукой в сторону другого холма. — Двигаем на базу пацаны.

— Во, нормальная тема. — Облегчённо сказал один из «сталкеров». — Заебался я яйца морозить.

Так и пошли. В пути сталкеры разговорились, по сторонам смотрели не часто, оружие поднятым и готовым к бою, держал только лидер группы. Анекдоты рассказывали, в Зоне вообще никак не распространённые, про баб на базе и в Городе, о точках где басявая дурь нынче продаётся, кто-то вспомнил забавную историю из политической борьбы нонешней Московской власти (если у политиков, конечно, могли быть такие фамилии как Барсук и Нарзан)…

О да, настоящие сталкеры, старожилы блин прикордонья.

Шли недолго, меньше двух часов и Велесу почти не пришлось вмешиваться — лидер группы неплохо ориентировался в прикордонных областях не слишком богатых аномалиями.