Шли недолго, меньше двух часов и Велесу почти не пришлось вмешиваться — лидер группы неплохо ориентировался в прикордонных областях не слишком богатых аномалиями.

Вскоре они вышли из области множества холмов, летом наползавших друг на друга, создававших немало оврагов, неровностей, по которым целая армия сталкеров могла бы пройти незамеченной к базе. Собственно, сталкеры так и делали, зачастую шли через эти холмы. По крайней мере, те, кто приходил сюда впервые. После, убедившись, что тут обитает, по меркам Зоны, честный и даже благородный торговец, предпочитали идти по более удобному пути. Естественно избегая леса — ведь там жил Лесник. Не все сталкеры знали, что он там обитает, зато буквально все чувствовали, что с лесом что-то не так, вот и не ходили туда почём зря.

Руины крупного села, располагавшиеся по правую сторону от холмов, на низменности, обошли стороной. Велес получил возможность глянуть на село под углом с высоты. И пока они не спустились с холма, в руины крошечной деревеньки, средь которых несли стражу пять незнакомых личностей, слегка похожих на сталкеров, он так и не мог понять, что же его беспокоит в увиденном. Он несколько раз оглядывался, пока спускались — что-то не так с тем селом, но что?

А как спустились — дошло. Выпучив глаза он остановился, идущий позади врезался в него, матюгнулся и заорал в голос.

— Валан стой!!!

Глава маленького отряда замер с поднятой для очередного шага ногой. Громко сглотнул и аккуратно поставил её обратно. Обернулся. Обнаружил за спиной смущённого, слегка покрасневшего сталкера и обеспокоенных троих своих товарищей.

— Валан, сталкер завис. — Произнёс один, просматривая местность настороженным взглядом. — Какая-то падла пернатая нас пасёт или аномалия впереди…

— Эммм… — Велес поднял руку, и извиняющимся тоном произнёс. — Простите, всё нормально, я ничего не чувствую, просто, — все четверо прищурились злобно, по сторонам больше не глядя.

— И какого хуя ты тогда встал как столб? — Рыкнул глава отряда, ещё нервничавший в последствие пережитого страха, рождённого мнимой опасностью.

— Руины там, — он указал в сторону села. — С ними, эмм, боюсь показаться несколько не совсем здоровым в плане психики, но, я готов поклясться, что несколько зданий недавно отремонтированы.

— И чё? — Не поняли его бойцы преступного мира, играющие в сталкеров. Кстати, пятеро в руинах, забеспокоились. Один из них сделал знак рукой и трое из руин, рассыпавшись веером, двинулись к товарищам, вернувшимся на базу с компанией. И вот они-то, на сталкеров походили не только одеждой. Повадки знакомые — смотрят во все стороны сразу, двигаются аккуратно, оружие всегда на взводе — химера рядом пукнет и он уже прыгнул в сторону, расстреливая местность на звук. Даже лица в шрамах, какие оставить может только Зона. Распознать в этой пятёрке чужих Зоне людей, визуально невозможно. Однако пахли они неправильно для сталкеров. Ну кто из бродяг местных, мог похвастаться рационом из апельсинов, свежей капусты, пива и утренним душем с вкусной шампунью? В обще-то, некоторые могли. Но раз в полгода. А эти пятеро пахли не только капустой с апельсинами. Вот тот кряжистый, два дня назад ел говяжье мясо — на штанину пролилось несколько капель соуса. А его товарищ длинный, гибкий, чем-то напоминающий змею, несколько дней назад кушал устриц и пил красное вино. Собственно, он пах целой смесью странных вещей — неделя максимум как вернулся из города жившего обыкновенной, со всех сторон нормальной, жизнью. Они не смогут обмануть такого как он, но обыкновенный сталкер, если что и почувствует, так только инстинктивно. Странно, что их держат в охране базы. Он бы как раз только таких и отправлял с поручениями за пределы днём охраняемых руин.